CHAPITRE XIII
Du mouvement philosophique et religieux sous Louis XIII.
Voici l'époque où les grands hommes naissent de tout côté. Outre Corneille, va paraître Descartes, ce génie de la même trempe, qui s'adressera aussi au sentiment delà personnalité humaine pour y chercher le point d'appui de toute science. Puis Pascal, âme sublime, tourmentée par un redoutable problème qu'elle ne peut résoudre, la conciliation de deux autorités également sacrées, la foi et la raison. Enfin Bossuet va se montrer dans la splendeur paisible de la vérité qu'il possède et révèle. A leurs côtés surgissent d'autres traducteurs du même idéal dans des langues dififérentes : en peinture, Lesueur et Poussin , Claude Lorrain et Philippe de Champagne; en sculpture, Jacques Sarazin, les Anguier, Puget et Girardon; en architecture, de Brosses, Lemercier, Lemuet^ Blondel et Mansart. Un esprit invisible et puissant commence à se révéler partout; la pensée intime et vivante , l'âme du grand siècle jaillit par tous les arts. Contraint de nous arrêter sur la limite de la terre promise où la littérature française donne ses plus beaux fruits, nous ne pouvons que l'entrevoir du sommet de la montagne. Montrons au moins la source vive qui fit naître tant de chefs-d'œuvre; allons chercher dans le sein du spiritualisme chrétien cette pensée créatrice que la France de Louis XIII possède déjà, que sa timide littérature n'a pas encore osé rendre.
Deux routes nous y conduisent , quoique dans leurs sinuosités elles semblent souvent opposées l'une à Tautre, la philosophie et la religion ; nous allons les parcourir successivement du regard, et indiquer leur direction dans cette partie du xvn* siècle.
La philosophie nous apparaît d'abord avec le double héritage que lui a légué le siècle précédent. La sçolastique, la doctrine prétendue à'Aristote , mise au service des solutions catholiques , règne encore en apparence dans le monde. Les universités l'enseignent, les parlements la défendent , les princes la protègent comme une institution publique. Mais ses racines sont profondément minées; un scepticisme audacieux dans ses idées, prudent et dissimulé dans son langage, serpente sourdement dans les esprits; d'autant plus complaisant à s'accommoder des enseignements officiels, qu'il est plus libre et plus téméraire *da&s ses opinions secrètes. C'est l'école d'Érasme, de Rabelais, de Montaigne, qui se continue par La Mothe le Yayer, Gabriel Naudé et Gui Patin, pour aller rejoindre clandestinement Bayle , Saint-Évremont et Voltaire. Sous Louis XIII les représentants de cette tradition sceptique ont encore dans leur esprit et dans leur style tous les caractères des hommes du x vi* siècle. Lettrés , érudits , lecteurs infatigables, admirateurs de l'antiquité, rudes et incultes dans leur style, grossiers dans leur langage , bourgeois spirituels, mais un peu vulgaires , ils sont restés étrangers au travail d'élégance et de distinction d'une société plus choisie , comme aussi à son afféterie et à ses fadeurs. Sans le savoir, sans le vouloir, ils prêtent la main à l'œuvre que va accomplir le grand réformateur de la philosophie ; ils lui préparent la première partie de sa tâche, ce doute qui sous sa main se transformera en une forte et inébranlable affirmation.
Nous avons déjà rencontré La Mothe le Vayer sur notre
