CHAPITRE XIII

passage. Nous l'avons vu sur le terrain de la grammaire, aux prises avec Yaugelas. Les nombreux travaux de ce Plutarque français n'appartielinent pas à la période que nous étudions aujourd'hui. Né en 1588, Le Vayer mit en pratique le conseil que lui avait donné le docte et vénérable Sirmond. Ce ne fut qu'à l'âge d'environ cinquante ans qu'il publia le premier de ses écrits. Mais dès lors , et jusqu'à la fin de sa vie (en 1672), ses ouvrages se produisent avec une fécondité intarissable. Des discours, des traités de morale, d'histoire, de rhétorique, de physique même, des lettres, des dialogues, des observations de toute espèce se succèdent d'année en année. Il y a bien des choses étrangères à lui-même dans les vingt-deux volumes * qui composent ses œuvres. < Il vit en faisant le dégât dans les bons livres, » disait de lui Balzac. Le Vayer a renoncé de bonne heure à tout emploi actif; il s'est démis de sa charge de substitut du procureur général au parlement , pour ne s'occuper que de ses libres études. Nommé précepteur du duc d'Anjou , chargé même pendant quelque temps de l'éducation de Louis XIV, il s'occupe moins de ses élèves que de ses livres. Il passe sa vie au milieu de cette riche bibliothèque qu'il a rassemblée avec tant de soin. Son érudition même est la cause ou au moins l'auxiliaire de son scepticisme. Submergé dans une multitude d'idées contradictoires qu'il n'a eu ni le temps , ni la puissance de coordonner, à force d'écouter tout le monde , il ne croit plus personne. Il excuse par là l'illustre penseur, qui , fermant tous les livres, dédaignant toute l'antiquité, va bientôt, dans le silence et la solitude , s'écouter enfin lui-même. La Mothe le Vayer n'est point un philosophe ; il n'a ni

1. Le recueil de ses ouvrages, format in-12, est de quinze volumes. II ne comprend ni Vlntroduction chronologique ^ ni les Soliloques sceptiques j ni VHexaméron rustique, ni enfin les neuf Dialogue's publiés sous le pseudonyme d'Orasius Tubero.

doctrine ni système : il «e promène librement au milieu de toutes les opinions, sans se fatiguer à en établir aucune. Le doute est pour lui, comme pour Montaigne, un oreiller commode où il repose sa tète fatiguée de tant d'études. Comme Montaigne encore, il se garde bien de heurter de front aucune des institutions ou des puissances. Il ne va pas même « jusqu'au bûcher exclusivement. » — « Les Pyrrhoniens, dit-il, sont les hommes du monde qui se soivmettent le plus volontiers et le plus librement aux lois et aux coutumes établies : ils n'ont jamais causé de troubles. Les dogmatiques en peuvent- ils dire autant? Les sceptiques accordent autant que les autres hommes à leurs affections naturelles ; comme les autres hommes, ils défèrent à leurs sens quoiqu'ils ne se fient beaucoup à eux. Pyrrhon l'a dit le premier : 0n ne peut renoncer à l'humanité ni dépouiller l'homme tout à fait. C'est la maxime de ses sectateurs. Toute leur philosophie est en spéculation. »

Gabriel Naudé ^ appartient à la même classe : c'est un sceptique moraliste, sous le masque de l'érudition. Une seule passion remplit sa vie, celle des livres. Bibliothécaire du président de Mesmes, puis du cardinal de Bagni, enfin de Richelieu et de Mazarin, ses jtravaux, ses voyages, son ambition ne se proposent qu'un but, la création d'une bibliothèque modèle, et, ce qu'il est important de remarquer, comme un signe du temps, d'une bibliothèque qui fût « ouverte à chacun et de facile entrée, et fondée dans le but de n'en dénier jamais la communication au moindre des hommes qui en pourra avoir besoin. » Lui-même en a dressé le plan dans un curieux opuscule ^ Du reste, Naudé est

1. Né en 1600, mort en 1653. Ses ouvrages publiés avant 1637 sont V Instruction à la France sur la vérité de Vhistoire des frères de la Rose- Croix (1623); V Apologie pour tous les grands personnages qui ont été faussement soupçonnés de magie (1625); VAdvis pour dresser une hibUothèque (1627); et VAdditiofi à Vhistoire de Louis II (1630).