CHAPITRE XIII

Ce grand homme avait appliqué la méthode philosophique, mais il ne Tavait pas démontrée. L'instrument nou veau, le novum organum^ qu'il avait employé pouï* son usage, était encore le secret du génie ; il restait à en faire la propriété commune, la méthode universelle, applicable à la métaphysique aussi bien qu'aux sciences naturelles. Un disciple des Italiens, l'Anglais François Bacon S l'essaya avec gloire. A la place du stérile syllogisme du moyen âge, qui déduisait, a priori, de principes vagues ou arbitraires, des conséquences scientifiques aussi vaines que leur source, il proclama une nouvelle logique des sciences, l'observation des phénomènes , remontant par Yinduction aux lois générales de la nature. Mais, au lieu de chercher à établir dans l'esprit le point de départ de la connaissance, Bacon alla directement au monde extérieur. Il omettait ainsi de fonder philosophiquement la légitimité de la connaissance, en négligeant l'étude du sujet qui connaît. C'était s'emprisonner lui-même dans le sensualisme, et se condamner à l'inconséquence, quand, forcé par un besoin impérieux de rintelligence, il admettra un peu vaguement les hypothèses, auxquelles la sensation ne saurait légitimement conduire. Toutefois, de nobles aspirations, de larges vues sur l'avenir, l'amour et l'enthousiasme de la science, un généreux effort pour l'embrasser tout entière dans un plan général, espèce d'encyclopédie universelle des connaissances humaines, le soin d'en constater les acquisitions, d'en signaler les lacunes, assurent à Bacon un rang illustré parmi lesTénovateurs de la philosophie.

Parmi ces lacwnes (desiderata) que constatait le chancelier d'Angleterre, se trouvait la grande découverte que la France allait donner au monde. Bacon invitait les penseurs à chercher cette philosophie première, « tronc commun de

t. Né en 1561, mort en 1626.

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Tarbre dont toutes les sciences sont les rameaux. » Son appel va bientôt être entendu du deviné. Déjà grandit en silence le jeune homme qui doit y yépondre, celui qui, au milieu des systèmes contradictoires de la Renaissance, des brillantes mais vagues intuitions de l'Italie; va poser pour base inébranlable, pour point de départ de toute future doctrine, la conscience de sa propre pensée, et s'écrier, avec son grand contemporain Corneille :

Moi; Moi, dis-je, et c'est assez.

La philosophie est le travail de quelques hommes ; la religion, au xvn* siècle surtout^ est la vie intellectuelle de tous. Toutefois, comme c'est à la même génération que ces deux enseignements divers proposent la solution des mêmes problèmes, nous pouvons nous attendre à trouver dans Tune et dans l'autre les mêmes tendances générales, le même caractère. La philosophie, après bieti des agitations, est venue prendre son point d'appui dans un principe spiritualiste, la conscience de sa propre pensée ; l'Église, agitée par de longs orages, se réforme elle-même dans sa discipline, dans ses mœurs. Son œuvre spéciale, dans la France du xvii* siècle, c'est la création de la vie intérieure, la formation de l'homme moral.

Il y a deux choses dans l'Église catholique, une doctrine et une hiérarchie. Le fond de la doctrine, c'est d'une part le spiritualisme, de l'autre la charité. Cette double prédication satisfaisait à tous les besoins de la France ; elle résumait sous une forme populaire toutes les acquisitions philosophiques et morales de l'humanité. La hiérarchie, quand elle se borne à éclairer et à diriger les consciences, est aussi légitime que nécessaire; quand elle devient un état, un gouvernement, quand elle se fait des intérêts, des ambitions et des sévérités de puissance temporelle, elle