CHAPITRE XllI

est usurpatrice et oppressive. L'Église, comme doctrine, est . la tradition vivante des vérités morales et religieuses ; l'Église, comme corps, doit être, selon nous, une association purement spirituelle. Voyons quel fut, dans la France de Louis XIII, l'a^ction du catholicisme, soit comme société, soit comme doctrine.

Depuis la fin du xvi* siècle la hiérarchie ecclésiastique s'efforce de se relever de ses ruines. Une partie de l'Europe s'est violemment détachée de son sein : l'Angleterre , la Suède, le Danemark, la Hollande, la moitié de l'Allemagne' et de la Suisse, n'obéissent plus à sa voix. L'Église se concentre alors et ramasse toute sa vie. Le concile de Trente formule avec précision et rigueur les dogmes contestés ; il retranche résolument de sa communion toute doctrine étrangère ; il réforme non oioins énergiquement les abus intérieurs du clergé. Le saint -siège lui-même donne l'exemple : de Pie V à Urbain VIII , les papes sentent la grandeur de leur mission et s'efforcent d'y conformer leur conduite K En même temps Rome se crée d'énergiques instruments d'action : Paul III établit la Congrégation duSaint* Office, 1542; Sixte-Quint, celle de VIndeXy 1588. D'anciens ordres religieux se réforment (les canlaldules, les franciscains, les bénédictins), de nouveaux se fondent en grand nombre (les théatins, les barnabites, l'Oratoire, les ursulines, la Visitation, les sœurs de charité, etc.). Ce mouvement s'accélère dans sa durée. Le xvi' siècle n'avait vu fonder en France que quinze nouveaux monastères; le

1. ce Quelques papes avaient pu, dans les siècles précédents, se croire au-dessus de toutes les lois , et songer à exploiter pour leurs jouijssances l'administration de leur dignité suprême ; mais Pesprit de cette époque r permettait plus un tel abus. Les habitudes individuelles étaient forcées de su réformer et de s'harmoniser avec la sainteté de la mission papale. L'accomplissement de cette mission devait être tout pour celui qui était appelé à s'en charger. II n'eût été possible ni de l'obtenir, ni de la conserver, sans une conduite qui répondit à la haute idée que le monde chrétien en avait. 9 (Ranke, t. lU, 1. VI, S 5.)

XVII* siècle en établit quarante-six. Le sens de cette invasion monastique se révèle avec évidence dans le plus actif et le plus illustre des ordres qu'elle a produits, 1^ Compagnie de Jésus,

Divers effets suivirent cette tension énergique du ressort de la hiérarchie. Les contrées qui la subirent sans réserve en furent accablées ; leur vie morale s'affaissa. L'Italie, l'Espagne laissèrent Rome penser pour elles, et Rome se lassa bientôt de penser. L'esprit italien , traqué dans ses recherches philosophiques, se réfugia dans les sciences abstraites , où on le poursuivit encore ; le génie de l'Espagne se berça dans les rêves puérils d'une poésie sans raison, sans justesse. La pensée mise à l'index, trembla de se montrer ; la casuistique prit la place de la morale; la nation s'endormit dans une funeste oisiveté, qui eut pour conséquences la misère, la dégradation. L'Allemagne, divisée d'esprit et de religion, prit feu et fut en proie à la guerre de trente ans. La France de Louis XUI, guérie des convulsions du XVI* siècle, n'admit qu'avec mesure le mouvement que la hiérarchie romaine imprimait à l'Europe. Elle tria d'une main prudente les bienfaits du saint-siége, admit respectueusement le dogme et fit ses réserves quant à la discipline.

.Choisir ainsi c'était déjà faire acte d'indépendance : ce choix sauvegarda une certaine liberté relative, même dans le domaine religieux. La lice de la discussion resta ouverte; mais cette discussion n'eut plus le caractère purement théorique de l'âge précédent. Elle participa de l'esprit général de l'époque; elle s'attacha à la conduite, à la vie pratique, à la réformation des âmes. La grande question du temps fut une question de morale.

Vers 1610, deux hommes alors très-jeunes, Jansen, venu de Louvain, et du Verger de Hauranne, depuis abbé de Saint-Cyran, se rencontrèrent à Paris. Tous deux ardents