CHA PITRE XIII

giens, orateurs, mathématiciens, poètes, architectes, ingénieurs ; portent au Japon, en Chine, au Paraguay, la civilisation avec le christianisme. Enchaînés par la tradition, ils trouvent le moyen d'en assouplir les liens sans les briser; ils contribuent puissamment à la fusion heureuse qui est demeurée la gloire du xvir siècle en France, celle du génie rationnel de l'antiquité avec l'esprit de religion et de charité qui appartient en propre au christianisme.

Ce tableau n'est pas sans ombres. Il est facile à la spéculation de rester pure : l'action se souille presque toujours au contact des affaires. Pour faire aux fautes de la Compagnie une indulgente part, ce n'est pas à ses ennemis que j'emprunterai leurs invectives, je rapporterai quelques paroles qu'écrivait en 1616, dans l'âge d'or des jésuites, leur général Aquaviva. « La sécularité et la courtisanerie s'insinuant dans la familiarité et la faveur des étrangers, c'est dans la Société une maladie dangereuse pour le dedans et pour le dehors; elle se glisse peu à peu, et presque âans ^ qu'on s'en aperçoive, dans ceux qui l'éprouvent et dans nous (supérieurs). C'est en apparence pour gagner les princes, les prélats, les grands, concilier ces sortes de personnes à notre Société pour le service de Dieu, aider le prochain ; mais en réalité, nous nous cherchons quelquefois nous-mêmes , et nous dévions vers les choses du siècle*! »

Pour ramener le siècle, les casuistes firent vers lui trop de pas. Le monde rentra dans l'Église, mais par «la brèche : la morale fut en proie.

Cependant grandissait l'homme de génie • qui devait s'en constituer le vengeur éloquent, et qui à force d'esprit, d'âme, d'ardente conviction, devait faire d'une discussion théologique un de nos chefs-d'œuvre littéraires.

1. Indu8tries pour guérir les maltidies de la société . Cité par Rohrbachfir, Histoire universelle de V Église catholique , t. XXV, p. 217,