Pascal naquit en

En dehors de la controverse, l'esprit de l'Évangile agissait de toute part et produisait partout des œuvres de charité et de civilisation. Des prêtres pieux et modestes, de saintes femmes soulageaient toutes les souffrances, adoucissaient toutes les misères. Le trait caractéristique qui signale au xvii^ siècle la fondation des maisons religieuses, c'est la prédominance de l'élément agissant sur l'élément ascétique et solitaire. On rencontre trois couvents tl'ursulines pour un couvent de cat^mélites. Des hôpitaux, des asiles, des écoles, des confréries de charité s'élevaient dans les villes, dans les villages. Un grand nom, un nom immortel domine et résume toutes ces créations, celui de saint Vincent de Paul*. « L'action bonne et parfaite, disait-il, est le véritable caractère dé l'amour de Dieu. » L'éloquence fui donnée comme par surcroît à celui qui ne cherchait que la sainteté. Les plus pathétiques paroles qu'ait entendues la chaire chrétienne avant Bossuet furent prononcées par cet apôtre de l'humanité , par ce père adoptif des orphelins abandonnés*.

La science chrétienne fructifiait en abondance, compie les* œuvres. Bénédictins, jésuites, oratoriens, prêtres séculiers, laïques, ministres protestants rivalisaient de zèle et d'ardeur. La congrégation de Saint-Maur s'empare des études historiques, et défriche l'érudition, comme ses devanciers, les moines de Saint-Benoît, avaient essarté les landes et les forêts'. Les grandes éditions des Pères^ les collections des Conciles, des Historiens ecclésiastiques, des Actes des saints, qui commencent pendant cette période, assignent au clergé français une supériorité incontestable sur le reste de l'Europe. Les intelligences, comme les âmes, étaient pénétrées de l'inspiration chrétienne. La vie spirituelle ,

K Né en 1576.

2. a Or sus, mesdames, la compassion et la charité.... etc. • Paroles quMl faut lire dans Abelly, et non dans Maury, qui les a gâtées comme .un rhéteur.