Préface de Charron

rhonisme s'entoure d'un appareil dogmatique et presque pédantesque : les expressions vives et piquantes de Montc^igne, ses exemples , ses anecdoteis , viennent s'enchâsser dans une hiérarchie de raisonnements si sévèrement déterminée, que l'auteur en montre souvent la chaîne dans des tableaux synoptiques.

En voici un exemple , dans lequel Charron nous donne lui-même la substance et la disposition de son premier livre (le tiers de tout le traité).

/ sa générale peinture,

vanité, i«i7 * 1 ses cinq qua-|. ...

!• En SOI et en ; , .^ . , ^ , \ foiblesse, \ lites les plus 1.

gros par i ^. ,, /inconstance,

^ '^ ' essentielles i . .

I misère, qui sont : f ,

\ présomption.

2** Par comparaison de lui avec les bêtes.

corps et ses( santé, beauté,

[3° Par toutesk appartenant sens naturels,

les pièces! ces: (vêtements.

Cinq considé- 1 dont il est) .. / entendement, raison,

. j I f esprit et sesi .

rations de | composé, [ . . < imagination, opinion,

parties • 1 , .

V volonté, passions.

de rhumai-\4' Par sa vie en bloc, ne condi- J /l» naturels ;

tion * I • / 2*' esprits et suffisan-

ces; 3° charges et degrés

,^ , ,.--,. 1 de supériorité et

Par les différences qui sont I . ,. . .^^ ^.11 .y infériorité;

entre les hommes, sayoir\ . « . en leurs 1 P^'^^^^^^^^'^s et con-

ditions de vie; *" avantages et désavantages naturels, acquis et fortuits«

La méthode est sans doute un mérite capital dans un ou-

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vrage philosophique ; mais à condition que le plan et les détails s'uniront ensemble par les liens les plus intimes ^ qu'ils sortiront de la même tête, et que le lecteur ne sentira pas le singulier contraste d'une sévère classification imposée violemment à des idées légères. Or c'est ce qu'on éprouve quand on lit le traité de la Sagesse. Sous ce grave appareil scientifique, sous ces « divisions de Charron qui attristent et ennuient * , » que trouvons-nous ? Les vives et piquantes remarques de Montaigne , ses amusantes anecdotes, sa spirituelle causerie, brisée et gâtée par le besoin du plan, et pour la plus grande gloire de la classification. Concevez-vous ce gaz fugitif pesé dans de lourdes balances? ces délicates fantaisies affublées tout à coup de la robe doctorale? Montaigne nous a dit avec candeur qu'il ne « desseignait pas de traiter aucun sujet entier, parce qu'il ne voyait le tout de rien...; Qu'il se hazarderoit à traiter à fond quelque matière, s'il se connoissoit moins, et se trompoit sur son impuissance. » Charron se contente de ces « mots semés ici et là » par le maître , de ces « échantillons desprins de leurs pièces » et croit qu'il suffit de les coudre pour en faire un large vêtement. Ouvrez-vous , alléché par le titre , le chapitre du I" livre de Id Sagesse , sur la différence et inégalité des hommes ( h" partie du tableau précédent, chapitre 57) ? vous lisez :

« Il n'y a rien en ce bas monde où il se trouve tant de différence qu'entre les hommes , et différences si éloignées en même sujet et espèce. Si Von veut en croire Pline, Hérodote, Plutarque, il y a des formes d'hommes en certains endroits qui ont fort peu de ressemblance à la nôtre. Il y en a de métisses et ambiguës entre l'humaine et la brutale. Il y a des contrées où les hommes sont sans tête , portant les yeux et la bouche en la poitrine, où ils sont androgynes,