CHAPITRE II

à sa façon les idées et les phrases de son ami^ qu'il semble avoir héritées de lui , aussi bien que ses armes. L'effet général de cette transformation est loin d'être satisfaisant. Montaigne médit de l'homme, mais ici et là, par boutade, sans propos arrêté, il dit le bien et l'indifférent comme le mal ; il met tout en scène et surtout lui-même ; Charron réunit ce qu'il trouve épars : il fait un système de ce qui était un jeu : la fantaisie de l'un devient chez l'autre une

déclamation.

Aux rigueurs de la méthode, l'auteur de la Sagesse «goûte celle de la stérilité. Il a l'haleine courte; il tronque Montaigne en le copiant : à peine a-t-il indiqué un développement qu'il se presse de l'abandonner. Il sent que son maître est diffus comme un causeur : au. lieu de refondre, il retranche. Ce qu'il ajoute de son cru est froid et sans image. En lisant la Sagesse , on distingue presque à coup sûr ce qui appartient à Montaigne , rien qu'à la couleur du style; comme, dans certains fleuves, on reconnaît dans le lit commun chacun des affluents longtemps après leur jonction. L'ouvrage de Charron n'a donc d'importance véritable que comme symptôme des nouvelles exigences de l'esprit public. Le temps du caprice et de la fantaisie est passé : on aspire après la méthode, la régularité, la raison. Le livre de la Sagesse suffirait, à indiquer ce besoin, mais non à le satisfaire*.

1. Charron n'a donné qu'une édition de son traité de la Sagesse. Elle parut à Bordeaux en 1601. La deuxième édition, préparée par l'auteur, fut publiée à Paris en 1604,' avec des corrections, des adoucissements, et aussi avec des additions considérables. La dernière édition, donnée en 1820, par Amaury Duval, 3 voL in-8, reproduit l'édition de 1604, en indiquant 611 note les passages de la première édition supprimés ou modifiés dans la suivante.