CHAPITRE m

Mémoires. — Jean de Saulx-Ta¥annes, Sully, Palma Cayet, L'Étoile,

Marguerite de France.

Les périodes d'apaisement et de calme , ces grands règnes où toulies les forces d'une nation semblent se concentrer dans une seule main , doivent presque toujours leur fertilité aux époques de troubles et de passions violentes qui les précèdent. Les âmes , tremipées dans la lutte , en rapportent plus d'énergie; les intelligences, sillonnées par mille courants d'idées, deviennent plus fécondes aux beaux jours de la paix et de la prospérité publiques. On n'aurait donc qu'une coiinaissance incomplète des temps qui nous occupent, si l'on ne ûxait un instant ses regards sur une classe d'écrivains dignes d'un vif intérêt, acteurs pour la plupart dans le grand drame du xyv siècle, et qui, survivant au commencement du xvir, représentent pour nous, au milieu des tendances nouvelles, les mœurs, les opinions, le style de l'âge qui s'éteint. Je veux pai'ler des écrivains politiques , des auteurs de mémoires et de relations , vieux capitaines , vieux; ministres , qui souvent dans les loisirs de leurs châteaux et de leur disgrâce, rédigeaient leurs souvenirs si importants pour l'historien, si curieux pour l'homme de lettres.

Au début» du xviî* siècle , une bonne part de ces écrivains guerriers ou politiques, si nombreux au xvi% étaient déjà descendus dans la tombe.. La mort avait emporté de*

puis longtemps et François de Lorraine , assassiné par Poltrot en 1563 , et Louis de Bourbon , prince de Condé , tué à Jarnac par Montesquieu en 1569, et le terrible catholique Biaise de Montluc (1577), et Lanoue, surnomrté Bras de Fer^ le Bayard des protestants (1591). Coligny avait succombé dans la nuit funeste du 24» août 1572. D'autres, dont les noms sont moins célèbres, ne vivaient plus que dans heurs propres écrits. François de Rabutin, Carloix, Rochechouart , Castelnau, Bertrand de Salignac que devait illustrer son nom de Fénelon, Gamon, Philippi, Ghiverny, tous avaient laissé à Thistoire, sinon des monuments, du moins de précieux matériaux.

Parmi les survivants de cette héroïque génération des guerres civiles, nous choisirons. seulement, pour représenter à nos yeux l'esprit et le style de leur époque, ceux qui nous semblent les plus remarquables soit par le mérite de leur composition, soit par la nature des documents qu'ils nous transmettent *.

Nous rencontrons d'abord une des figures les plus caractérisées, un des écrivains les plus brillants et les plus énergiques de l'époque , Jean de Saulx-Tavannes * , rédac-

1. Voici les noms de la plupart des écrivains de cette classe que noas sommes forcé d'omettre. Nos lecteurs pourront trouver leurs Mémoires, comme ceux que nous analysons, dans la collection des Mémoires pour servir à Vhistoire de France ^ par MM. Michaud et Poujoulat, t. VII et suiv. La plupart font également partie du Panthéon littéraire.

Guillaume de Saulx-Tavannes, frère aîné du vicomte Jean, né en 1554, mort en 1633.

Antoine du Puget, mort en 1625.

Jean de Mergey, mort vers 1614.

Philippe Hurault, abbé de Pontlevoy, mort en 1620.

Henri de La Tour d'Auvergne, vicomte de Turenne et duc de Bouillon, mort en 1623.

Boivin du ViUars, secrétaire du maréchal de Brissac, mémoires publiés du vivant de l'auteur, 1607-1610.

Charles de Valois, comte d'Auvergne, mort en 1650.

Nicolas de Neufville, duc de Villeroy, mort en 1617.