CHAPITRE m

teur des mémoires du maréchal Gaspar de Tavannes , son père. Toute l'ardeur des passions féodales et religieuses semble vivre dans cette guerrière famille. Gaspar, ancien page et compagnon d'armes de François I«', vainqueur à Jarnac et à,Moncontour sous le nom du duc d'Anjou (Henri III) , rude gentilhomme, violent catholique, avait le premier créé en 1667 dans son gouvernement de Bourgogne une association qui fut le modèle de la Ligue. Il fit partie des deux conseils qui précédèrent la Saint-Barthélémy , opina pour le massacre des huguenots, et mourut Tannée suivante, sans remords, sans repentir. Jean, son fils, assista à l'âge de douze ans à l'assemblée où Gaspar faisait jurer de poursuivre à mort les calvinistes ; il prononça le serment et y fut fidèle toute sa vie. Nommé maréchal par Mayenne, privé de cette dignité par Henri IV, il se retira dans son château de Suilly, près d'Autun, « rongeant son frein » comme il le dit lui-même , et se faisant une attitude politique des mécontentements de son ambition.

Une fois pourtant, en 1597 (ce fait peint trop bien l'homme pour que'nous puissions l'omettre), Jean de Tavannes sortit de sa forteresse et vint à Paris, muni d'un sauf-conduit signé de la main de Henri IV. Il se présenta devant le roi, qui lui ordonna de le suivre au siège d'Amiens, contré les Espagnols. Jean refusa « avec des paroles plus* libres que la prospérité du roi ne lui permettait d'ouïr, disant qu'il était le sujet du roi et non son esclave; que les gentilshommes français n'étaient sujets qu'aux arrière-bancs, notamment ceux qui n'avaient aucun état de Sa Majesté, et auxquels on manque de promesse. » (Le roi lui avait fait espérer en vain qu'il lui rendrait son bâton de maréchal. ) Trois jours après , Tavannes était à la Bastille. La même audace qui l'y avait jeté l'en tira. « Un page m'apporte un filet et une lime; j'ourdis une corde, coupe un barreau et en sors, de l'eau jusques au cou. »

Le bon Henri sourit sans doute de l'escapade et ne fit pas poursuivre le fugitif, qui se rendit tout droit dans son manoir, et y vécut dans la retraite jusqu'à la sixième année du règne de Louis XIIL C'est là que , pendant plus de vingt ans, il s'occupa « d'écrire de son père, les épées étant de repos. » Puis il fit imprimer ohez lui et en secret ces Mémoires, qu'il adressa à ses « Enfants, Neveux, Cousins. »

Qn pressent, d'après une telle vie, quel sera l'esprit et le ton de cet écrit, Jean de Tavannes est au xvii* siècle un curieux anachronisme ; c'est le dernier écho de la Ligue. Sa mauvaise humeur, combinée avec son énergie naturelle, donne à ses récits une allure brusque et hautaine, qui produit souvent d'admirables effets de style. C'est un grand seigneur intelligent et grondeurj qui brandit fièrement sa plume; il y a en lui du Saint-Simon.

Oyez comme il malmène les vilains qui se mêlent d'écrire l'histoire :

« Un moine dans un cloître, un ministre dans Genève n'écrivent que sur de faux rapports.... C'est aux théologiens de faire des livres de la religion; aux jurisconsultes, des lois; aux gens d'Ëtat, des conseils, et aux capitaines, des batailles. La narration d'un vaillant expérimenté est différente des contes de celui qui n'a jamais eu les mains ensanglantées de ses fiers ennemis sur les plaines armées. »

On pense bien qu'il ne ménagera pas davantage les écrivains courtisans.

« Blâmables sont les faux écrivains de ce temps qui.... donnent l'honneur à ceux qui méritent la honte, et, d'un règne de femme voluptueux, en font le gouvernement de gens prudents et d'État. Et, au lieu du timon occupé par Louise de Savoie.... posent le gouvernail en la main du roi, qui n'en tient qu'autant que ses favoris et voluptés lui permettent....»

Le vieux guerrier aime peu les femmes , sur le trône du moins. '