CHAPITRE IIL
< La loi sa]ique , qui exdut les femmes du règne , aussi les doit-elle ôter du gouvernement. ^Vengeance , colère, amour, inconstance, légèreté, impatience , précipices, les rendent incapables du maniement des affaires d'État , déplacent les plus braves pour les plus beaux. Valeur, conduite, sagesse, sont postposées aux bonnes grâces, beautés et langages fardés ; ainsi que si les armes étaient des habits voluptueux , et que les champs armés fussent des salles de bal. Elles tiennent les rois par les pièces qu'ils estiment le plus , leur font oublier les capitaines assiégés en Italie ; aiment mieux mille écus en leur bourse qu'une province à Leurs Majestés.... Peu sert en France de savoir les batailles et assauts , qui ne sait la cour et les dames. »
La cour ^ cette chose alors nouvelle, ce triomphe permanent de la royauté sur l'aristocratie féodale, est l'objet des attaques incessantes du vicomte de Tavannes. Qui l'a jamais décrite d'un plus énergique crayon ?
<ii A la cour, on est contraint de suivre les vices du maître, et louer ses méchants conseils ; les blâmer est dangereux. Les princes sages n'ont besoin de nous; et nous n'avons que faire des mauvais. L'envie circuit les courtisans; ils n'ont point d'heure à eux , sont contraints de rendre compte où ils ont été; en perpétuelle crainte d'altération de faveur. Montés en grand crédit , l'échelle se rompt ; pour en descendre,- il faut se rompre le cou.... Les rebuts aux courageux sont autant de coups de poignard.... Mentir, feindre, dissimuler, cacher sa religion, son courage , sa prudence, ses biens, ses amis, sont nécessaires en plusieurs cours ; obéir aux femmes, contrarier ses semblables, être garant des actions des maîtres, se préparer pour ne tomber après leur mort, faire contre eux pQur son particulier, celer ce qui leur nuit , être triste , joyeux , louer, blâmer selon l'appétit d'autrui ; ainsi monter de branche en branche, et à la dernière tomber en un précipice, après
avoir fomenté quelque dessein dangereux pour maintenir sa faveur. Crédit et envie nuisent : faire pour plusieurs est se rendre importun au prince ; ne faire pour personne est se perdre soi-même ; se montrer et ouvrir à tous, c'est être importun ; s'enfermer, se cacher, c'est être haï. Les ingrats trouvent des ingrats. Quels, ongles bien aigus seraient nécessaires pour se tenir seul où tous aspirent! Les affronts chassent les vaillants; les violements de loi, les consciencieux; la servitude, les francs; l'avarice, les pauvres : peine intolérable , qui ne se devrait souffrir que pour le salut des âmes, 'laquelle en est la perdition!
« Heureux qui ne connaît les rois ! plus heureux ceux qu'ils ne connaissent! très-heureux ceux qui en sont éloignés et ne les virent jataais! » •
Ce n'est pas seulement la cour, en général , que Tavannes sait peindre avec vigueur : quel tableau il trace de celle de Charles IX avant la Saint-Barthélémy !
« L'arc tendu à la ruine ou établissement des huguenots, le roi Charles porté à la guerre d'Espagne parleur subtilité , ils lui proposent d'obscurcir les combats de son frère (d'Anjou) par nouvelles victoires. La reine (Catherine de Médici) fluctue entre paix et guerre; crainte de civile la penche à l'étrangère.
« Les vieux Italiens ambitieux , ses parents , espérant grandeur en cette guerre, la suadent. Comme femme, elle veut et ne veut pas, change d'avis et rechange en un instant. Les huguenots cornent la guerre, le roi avec eux, dont ses grandes faveurs leur sont suspectes. Telligny, huguenot , possesseur et favori de Sa Majesté , en créance de ceux de Montmorency, éteint autant de soupçons que les ministres en allument.... »
L'absence de préméditation, les incertitudes de Charles IX sont exprimées avec une profonde vérité. « Du péril présent de Leurs Majestés et des conseillers tenus en crainte,
