CHAPITRE III. r

naît la résolution de nécessité , telle qu'elle fût , de tuer Tamiral et tous les chef de part ; conseil né de l'occasion , par faute et imprudence des huguenots, et qui ne se fût pu exécuter sans être découvert, si elle eût été préméditée. La feinte du roi Charles n'eût pu être telle que la vérité : il ne lui était besoin de déguisement , puisqu'il était à eux et porté à la guerre. Nul conseil de si longue haleine ne se cèle à la cour. Le roi jure, proteste son déplaisir (de l'attentat contre Coligny), envoie visiter l'amiral blessé, lui promet justice exemplaire. Toute la cour est triste; aucuns du coup, et la plus grande partie de la faute (de l'insuccès). Les huguenots interprètent ce deuil à leur avantagé. »

Mais quan4 le sang coule dans Paris, quand le tocsin sonne le massacre , Ta vannes s'élève au pathétique et sait trouver des couleurs dignes d'un tel tableau.

« Le tocsin du palais point avec le jour : tout se ciV)ise, tout s'émeut, tout s'excite et cherche colère. Le sang et la mort courent les rues en telle horreur, que Leurs Majestés même, qui en étoient les auteurs, ne se pouvoient garder de peur dans le Louvre. Tous huguenots indifféremment sont tués sans faire aucune défense... La résolution de tuer seulement les chefs est enfreinte ; plusieurs femmes et enfants tués à la furie populaire : il demeure deux mille massacrés. . . . Ne pouvant le roi ni les dits conseillers retenir les armes qu'ils avoient débridées. . . .

« Ce coup fait , la colère refroidie , le péril passé , l'acte paraît plus grand, plus formidable aux esprits rassis; le sang épandu blesse les consciences.... »

Jean de Tavannes à toutes les qualités qui font le grand écrivain; il est vif, concis, énergique, avec quelque chose de rude et d'austère dans l'accent, qui sent l'homme de bien et l'homme libre. Il lui manque l'art d'écrire. Son laconisme tombe dans l'obscurité , et n'exclut ni les redites ni lenteurs de l'improvisation. Concis par vigueur

d'âme , il est diffus par négligence et par excès de fécondité. Surtout, il ne sait pas composer : son histoire est coupée par d'interminables digressions ; ou plutôt sa narration n'est qu'un prétexte à toutes les réflexions que lui suggèrent sa fantaisie et ses souvenirs. Il s'arrête régulièrement après chaque fait pour y joindre trois ou quatre dissertations , qu'iLne prend pas même la peine de souder ensemble. François II épouse-t-il Marie Stiïart? vite une digression sur le mariage, ses inconvénients, ses avantages, l'âge auquel il convient de le contracter ; le tout sans préjudice de trois ou quatre excursions différentes , qui précèdent et suivent celle-ci , l'une sur les dangers d'éloigner les nobles du trône , l'autre sur l'entretien des places fortes, une troisième sur les armées permanentes , etc. Est-il question des Luthériens? Tavannes dissertera longuement sur les réformes possibles dans le sein de l'Eglise, sur l'office célébré en français , sur l'oisiveté des moine? , sur les revenants, sur les fraudes pieuses, etc. La vie du maréchal Gaspard trouve comme elle peut sa route au milieu de tous ces circuits : c'est le récit qui semble une digression. Si tout cela est loin de former un bon livre , c'est du moins un chaos d'excellentes choses. C'est une réunion de causeries qui trouveraient peut-être leurs analogues de nos jours. Une petite pointe de mécontentement qui perce sans cesse rend ces divagations plus piquantes à distance : c'est une feuille d'opposition écrite sous le règne de Henri IV. .

Nous possédons, comme contraste , un journal ministériel, les^ mémoires de Sully, connus sous le nom d'Économies royales. Le livre s'offre à nous sous une forme singulière. Au lieu d'être, comme les ouvrages du même genre, un récit adressé aux lecteurs, c'est un rapport rédigé par quatre secrétaires et présenté par eux au personnage même