CHAPITRE in

dont il raconte les actiona. Figurez-vous , dans une des grandes salles du château de Yillebon, l'ancien ministre de Henri IV, survivant à son maître chéri, négligé par les puissants du 'jour, regrettant les hommes ^t les choses d'autrefois, et ne trouvant de plaisir qu'à revivre sa vie, qu'à se r&mentevoir le grand règne. Dans ses soirées d'hiver il appelle auprès de lui les quatre domestiques qui, par ses ordres, ont passé de longs mois S compulser notes> relations, lettres, mémoires ou états, entassés dans une armoire, et qui, avec ime exactitude de greffiers, t)nt rattaché tout cela tant bien que mal dans une longue narration. On conçoit qu'il est peu question ici d'élégance, de précision, d'intentions littéraires. Les secrétaires, comme leur maître, sont des hommes de l'autre siècle, fidèles au style comme au temps passé. Toute concession à la manière du jour serait à leurs yeux une espèce d'apostasie politique. L'intérêt du récit est tout entier dans le fond des choses. Panégyristes de Sully, ils ont un auditeur bien préparé. Leur unique soin sera donc de ne rien omettre, d'accumuler les faits, les souvenirs, les détails; la phrase les tiendra si elle peut. Elle se prolongera à perte d'haleine toute (îhargée d'incidentes et de parenthèses ; les idées diverses seront étiquetées par numéros (premièrement^ secondement), ce qui tiendra lieu de transitions ; ou, plus commodément encore, elles s'enchaîneront à l'aide du mot plus^ répété douze ou quinze fois dff suite, comme dans une formule d'algèbre. Deux générations de rédacteurs se succèdent dans ce long travail, sans que le lecteur puisse s'en douter, tant ils se ressemblent par l'absence de style ! Le maître lui-même, dans les passages où on le cite textuellement, n'y fait pas plus de façons. Le ton de ses rédacteurs ordinaires, c'est le sien même qu'ils ont fidèlement imité; c'est le langage de la maison, c'est la hvrée commune. Sully est un administrateur, un sage ministre, l'habile instrument d'un

grand roi ; ses scribes sont les commis d'un habile ministre. Ni lui ni eux n*ont d'autres prétentions.. Ils semblent dire au lecteur, comme à Henri IV : « Je supplierai Votre Majesté, sire, d'excuser la bassesse de mon style * . « Et le lecteur charmé par le fond du récit est tenté de dire comme Henri IV : « C'est un homme fort laborieux et diligent.,., qui écrit et parle assez bien, d'un style qui me plaît, parce qu'il sent son soldat et son homme d'État. >

Ce qu'il faut chercher surtout dans les Économks royales, c'est la peinture vivante du roi et de son ministre. C'est là qu'en écartant un peu les cérémonies et génuflexions des rédacteurs, on les retrouve l'un et l'autre dans toute leur vérité ; non pas tels que les a faits la tradition populaire, toujours poétiquement infidèle ; mais tels que l'histoire devra les accueillir et les étudier : l'un avec ce mélange de finesse et de bonté qui laisse une si large place à la grandeur, l'autre avec son caractère de probité sévère et de fidélité grondeuse, dévoué au roi et à lapaîrie, sans s'oublier lui-même, austère et intéressé, infatigable et minutieux, grand homme de seconde ligne, capable de bien servir un prince illustre, et non, comme Richelieu, de le suppléer.

L'un des passages les plus intéressants est celui où les secrétaires, compilant au lieu de rédiger, et accumulant pêle-mêle des pièces originales qu'ils ne savent plus comment ranger, transcrivent textuellement divers mémoires dressés par Sully sur les magnifiques projets dont Henri IV l'avait souvent entretenu, et qui formaient comme l'idéal lointain de sa politique étrangère.

< Gomme donc Sa Majesté se fut promenée assez longuement dans les hauts jardins en terrasses environnées de galeries de cette magnifique maison de Gaillon avec MM. le chancelier, le grand écuyer.... et qu'ils se furent retirés,

1. Économies royales, 1. 1, p. 216, édit. Michaud et Poujoulat.