CHAPITRE III

elle entra seule dans la galerie du bout de ce jardin, où elle vous fit venir, et en se promenant vous dit : Voilà des nouvelles que je .viens de recevoir de Provence, desquelles je m'assure que vous ne serez guères moins joyeux et réjoui que moi. Mais avant que de vous les montrer, je vous veux faire un discours d'assez longue haleine, lequel je vous commande, sur TafFection que vous me portez, de tenir secret, des diverses fantaisies qui de longtemps me sont venues en diverses fois en l'esprit... »

C'est « en diverses fois » aussi que les secrétaires nous exposent les « diverses fantaisies de Henri IV *. Ils y reviennent çà et là, comme avait fait Sully dans les pièces originales. On voit que le rêve du roi avait pris dans l'esprit du ministre la consistance d'une méditation. Il ne s'agissait de rien nioinsque de fonder l'équilibre européen, en formant une « république chrétienne ^ composée de quinze nations indépendantes, gouvernées chacune suivant leurs diverses constitutions, « la monarchique, l'aristocratique, la démocratique et la pêle-mêlée d'icelles. » Un congrès général eût resserré le faisceau de cette association. Une armée fédérale, espèce de gendarmerie européenne, aurait jmaintenu la paix et combattu les infidèles. En religion on établissait pour principe la tolérance réciproque des trois grandes communions rivales (le catholicisme, le luthéranisme et le calvinisme); chaqueÉtat restant maître de* choisir son culte, mais s'interdisant les persécutions sanglantes. Le premier pas vers ce but lointain c'était l'abaissemeht de la maison d'Autriche, à qui il fallait arracher l'empire héréditaire et laisser seulement l'Espagne et ses colonies : l'Italie, la Belgique, la Bohême, la Hongrie reprenaient leur indépendance; et la France renonçant à

1. Économies royales, 1. 1, p. 243, 353, 437; t. II, p. 150, 212, 220, 323, 339, édit. Michaud et Poujoulat,

toute idée de conquête, si ce n'est peut-être à celle de ses frontières naturelles, se trouvait assez payée de ses efforts par la gloire d'établir entre les peuples cette admirable fraternité.

Quelque chimérique que puisse paraître ce plan, surtout relativement à l'époque où il fut conçu, on ne saurait en nier l'existence' sans repousser, lion -seulement le témoignage de Sully, mais encore celui de toute la vie de Henri IV. Sans doute ce grand monarque ne se faisait pas illusion sur la possibilité de le conduire à son terme. C'était l'idéal de sa politique, dont il voulait se rapprocher sans se flatter de l'atteindre * . Sully, l'homme pratique par excellence, rédacteur infatigable de rapports, d'états, de mémoires, a sans ^oute transformé cette utopie du roi en un projet arrêté, qui devient invraisemblable par la précision même de ses détails *.

On nous a conservé une anecdote qui, vraie ou fausse, a le mérite d'exprimer d'un seul trait le caractère de Sully et de ses collègues. Henri IV, curieux de livrer à l'appréciation des courtisans ses principaux ministres , fit appeler successivement Villeroy, Jeannin et Sully. « Que vous semble , leur dit-il , de cette poutre qui menace ruine ? — Il n'y a qu'à en mettre une autre , répondit le premier sans lever les yeux. — Jeannin examina la poutre avec attention. « Je ne vois pas, dit-il, où elle pèche; mais il convient de consulter les gens de l'art et de se décider d'après leur avis. ? — Sully arrive, jette un coup d'oeil rapide ; puis regardant le roi fixement : « Qui vous a pu donner cette terreur? Cette poutre durera plus que vous et moi. » — Ce récit ne ressemble-t-il pas à un apologue, qui voudrait dire que le premier recevait docilement les

1. Voy. H. Martin, Histoire de France, t. XII, p. 66, édition de 1844*

2. On peut lire, sur les Économies royales , les deux intéressants articles de M. Sainte-Beuve, dans les Causeries du lundi, t. VIII, p. 109.