CHAPITRE III

ordres du roi , que le second lui conseillait de chercher de bons avis-, tandis que le troisième savait quelquefois lui en suggérer?

A côté des auteurs qui écrivent pour ou contre le roi , nous en rencontrons qui , par le calme de leur position ou la timidité de leurs caractères , se bornent à réfléchir comme un miroir les faits et les opinions de leur époque. Ce genre d'annalistes a bien aussi son intérêt. Palma Cayet et Lestoile en seront pour nous les types.

Pierre Palma Cayet, sous-précepteur de Henri IV, d'abord ministre protestant, puis prêtre catholique, fut professeur d*hébreu au collège de Navarre , et professeur, de langues orientales au Collège royal (de France). Ses envieux rendaient un bel hommage à son savoir : ils prétendaient que c'était par magie qu'il l'avait obtenu. Cayet, il est vrai , donnait quelques prétextes à leurs attaques : il cherchait opiniâtrement la pierre philosophale. Ses habits, sa manière de vivre étaient bizarres. Bonhomme au demeurant, «Il n'a jamais eu d'ennemis, dit le Mercure de France^ que ceux auxquels il avait fait plaisir; » il était un peu acerbe dans la controverse , mais c'était le ton obligé entre théologiens. D'ailleurs Cayet était un nouveau converti : il fallait bien qu'il fît faire pénitence à ceux qui ne Tétaient pas encore. Il vécut loin de la cour et en ignora les intrigues. Il les devinait bien un peu. « Je laisserai à juger au lecteur qui a lu les histoires et vu les mémoires qui furent imprimés en ces temps-là , si ces guerres-là se faisaient pour le bien public et pour la religion , ou pour l'intérêt particulier de tant de grands qui prirent lors les armes. »

Palma Cayet a laissé deux ouvrages historiques , la Ch/rofu)logie septennaire^ qui parut en 1605, et qui contient les événements de sept années ( du 2 mai 1 598 à la fin de 1604), et la Ch/rariologie novennaire^ publiée en 1608 , et qui

â pour matière les neuf années écoulées depuis Tavénement de Henri IV jusqu'à la paix de Vervins (1589-1598). L'intérêt qu'offrent les mémoires de Palma Cayet, c'est qu'ils contiennent des extraits de presque tous les écrits politiques de cette époque , les procès -verbaux des conférences entre les royalistes et les ligueurs, les pièces officielles publiées par les deux partis, les principaux discours des orateurs de la Ligue , les plaidoyers prononcés dans le procès des Jésuites, et quantité d'autres documents importants pour l'histoire, et qu'on ne trouve plus ailleurs. Du reste , n'attendez pas de ce brave compilateur une narration bien serrée , un style bien énergique , le récit se promène- à Ipisir à travers tant de piècçs d'emprunt : c'est un style d'érudit et de professeur d'hébreu. Ses jugements sont un peu à l'avenant. Il verra dans Catherine de Médicis le modèle des reines , et comparera sans sourciller Henri III à saint Louis. Cayet est un témoin de bonne foi, mais un peu simple : il dépend de la sagacité du lecteur.de voir clair dans sa disposition.

Ce recueil est curieux sous un autre rapport. Chargé d'instruire le Béarnais dans son enfance , il avait pu étudier à loisir le caractère et les inclinations de son royal élève. Il doit aux souvenirs de l'enfance de Henri IV quelques-unes de ses plus charmantes pages : nous transcrivons celle où il raconte la naissance du prince.

Vers la fin de sa grossesse , Jeanne d'Albret désirait vivement voir un écrit que le roi de Navarre, son père, tenait renfermé « dans une grosse boîte d'or, et dessus, une grosse chaîne d'or, qui eût pu faire vingt-cinq ou trente tours à l'entour du col. Elle la demanda; il lui promit, disant en langage béarnais : — Elle sera tienne , mais que tu m'aies montré ce que tu portes; et afin que tu ne me fasses point une pleureuse ni un enfant rechigné, je te promets de te donner tout , pourvu qu'en enfantant tu chantes