CHAPITRE III
Pierre de Lestoile, grand audiencier en la chancellerie de France, fut, bien plus encore que Palma Cayet, un chercheur de faits, un compilateur de nouvelles. Pauvre de patrimoine, inops divitiis, comme il le dit lui-même, il se ruinait « en curiosité vaine, » achetant sans cesse livres rares, médailles, monnaies, antiquités, pamphlets, '^ pasquils et fadaises, » qui se criaient par les rues ou se vendaient^ sous le manteau. Toijgours à l'affût de ce qui se disait ou se faisait, il interrogeait tout le monde, assistait avec beaucoup de régularité aux sermons de la Ligue, les clubs de l'époque; suivait les cérémonies publiques, courait les rues aux joui:s d'excitation et de tumulte. Comme il n'avait à son service que vingt-quatre heures par jour et deux pieds pour courir, il nourrissait « un pauvre bonhomme, lequel, pour un morceau de pain, lui savait à dire tout ce qui advenait de nouveau et prodigieux dans la ville. » Chaque soir Cayet couchait par écrit les bruits qu'il avait recueillis, les sermons qu'il avait entendus, les épigrammes, les pamphlets, pèle- mêle avec le nombre des pulsations de son pouls, les atteintes de goutte dont il était menacé, les dépenses que lui causait la nécessité de faire épousseter sa bibliothèque. Tout cela compose ses Tablettes. Lestoile a le génie du journaliste : il ne tient pas précisément à consigner- des choses vraies, il lui suffit qu'elles aient été dites : il prend même quelquefois la peine d'écrire des nouvelles qu'il déclare avoir été reconnues fausses, et note combien de temps elles n'ont point été démenties.
Voici ce qu'il nous dit lui-même de ses journaux : « En ces registres que j'appelle les magasins de mes curiosités, on m'y verra, comme dit le sieur de Montaigne en ses Es-sais, parlant de soi tout nu et tel que je suis, mon naturel au jour, mon âme libre et toute mienne, accoutumée à se conduire à sa mode, non toutefois méchante ni maligne, mais trop portée à une vaine curiosité et liberté, dont je
suis marri. Et laquelle toutefois qui me voudrait retrancher, ferait tort à ma santé et à ma vie, parce qu'où je suis contraint, je ne vaux rien, étant extrêmement libre et par nature et par art.
oc Je sais que la plupart de ces discours, sont pleins d'insanité et de fadaises, mais de m'en défaire je ne puis, sans me défaire moi-même.
Œ J'en écris plus que je n'en crois, et seulement pour passer mon temps, et non pour le faire passer aux autres, auxquels je conseillerai toujours de le mieux passer qu'en telles fadaises. »
Lestoile se flatte quand il se compare à Montaigne. Mais, n'en déplaise à sa modestie, ses journaux nous présentent quelque chose de mieux que « son naturel tout au jour et son âme libre et toute sienne. » Ils peignent le caractère de l'époque, ils expriment avec fidélité les mouvements de l'opinion. On aime, en les lisant, cette absence de critique qui admet toutes les rumeurs de la ville, sans choix, sans exclusion. Lestoile est un de ces hommes dont les défauts valent mieux que leurs qualités.
LeJburnal de Henri III est le plus soigné des écrits de Lestoile, c'est le seul qu'il ait revu et travaillé après coup. Il y est moins frondeur, moins futile que dans celui du règne de Henri IV. Il a pris la peine cette* fois de dépouiller et de coordonner ses Tablettes,
Nous terminerons cette revue sommaire des Mémoires écrits sous le règne d'Henri IV en signalant à nos lecleurs ceux de la première femme de ce prince, Marguerite de France, fille de Henri II. Ces pages sont aussi distinguées par leur mérite littéraire que l'auteur le fut par sa naissance. Grâce, enjouement, naturel, toutes les qualités qu'on peut attendre d'une composition de ce genre s'y rencontrent dans une langue déjà française à force de clarté et de goût.
