CHAPITRE IV

Histoire, éloquence, leltfes missives. — Dé Thou, d'Aubigné,

Brantôme, Matthieu, Henri IV.

Avec Palma Cayet et Lestoile, bien plus encore qu'avec Tavannes et Sully, nous sommes loin de Tordre , de la composition, de la. dignité de l'histoire. Deux de leurs contemporains eurent la gloire d'y aspirer et quelquefois d'y parvenir. Jacques -Auguste de Thou* donna en 1604 la première partie de son grand ouvrage historique, dont la fin ne parut qu'après sa mort. Jamais , depuis les grands écrivains de la Grèce et de Rome, le récit des événements n'avait pris un tel caractère de gravité, de justice, de grandeur. Membre de cette stoïque noblesse parlementaire qui légua de si beaux noms à la France, fils du premier président Christophe de Thou, beau-frère d'Achille de Harlay, ainsi que du chancelier Chiverny, et président lui-même, Jacques-Auguste porta dans la composition de rhistoire l'impartialité de ses autres fonctions et se fit du rôle d'écrivain une seconde magistrature. Lui-même s'était formé la plus haute idée de ses nouveaux devoirs; il confondait dans sa pensée la justice de l'-histoire et la justice des tribunaux, dont il réunissait en lui la double majesté. « Ce que doit faire, dit-il, un juge intègre quand il va prononcer sur la vie ou sur la fortune de ses concitoyens, je l'ai fait avant de mettre la main à cette histoire ; j'ai inter-