XIV INTRODUCTION

les savants se considéraient comme s*ils eussent été seuls en Europe. Us travaillaient pour les initiés, et répétaient volontiers VOdi profanum d'Horace. Ils s'admiraient ou se dédûraiœt entre eux, ils avaient leur éducation spéciale, leurs doctrines, leurs idées et même leur langue. Tout cela change, au mmBS pour une partie de la nation, dans le premier tiers du un* siëde : les gens du monde deviennent avides des plaisirs de l'esprit ; les gens de lettres recherchent les suffrages de la cour. Les idées se rapetissent, mais elles deviennent un commun patrimoine : désormais écrivains et lecteurs vont vivre et grandir ensemble.

C'est ce travail des esprits que nous nous proposons d'étudier dans la littératuî*e (jj^i en est l'interprète. Nous diviserons cette histoire en deux parties, comme le temps qu'elle embrasse est divisé en deux règnes. Sous Henri lY , nous verrons se déterminer les tendances nouvelles : d'a<bord l'apaisement et le calme des choses politiques passe dans les esprits et laisse régner dans le3 compositions littéraires un ordre et une méthode inconnus au xvr siècle. En même temps nous constaterons un symptôme non moins nouveau : c'est que les œuvres littéraires s'animent ad contact des intérêts vivants de la société : les auteurs se rapprochent de leurs contemporains, et réunissent deux choses presque toujours séparées dans l'Age précédent, la valeur pratique de l'idée et le soin donné à la forme. Les œuvres les plus diverses, les romans et les traités scientifiqueSy les livres ascétiques et les essais de philosophie nous présenteront ce commun caractère.

Nous prêterons ensuite l'oreille aux derniers échos du

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passé, asx damera frémissements des guerres civîlesy à tranrerg les mémoires et les compositions historiques des premières années du xyn* siècle. Nous entendrons l'ordre nouveau, qui commence à prendre la parole dans les discours, les lettres politiques, les négociations, les controverses, travaux qui n'a{)partiennent qu'à peine à la littérature, et n'en accusent que mieux les caractères quand on peut les 7 découvrir.

Nous verrons se préparer et s'accomplir la réforme poé* tique de Malherbe : nous tâcherons de faire comprendre dans toute son étendue le rôle de ce sage et excellent esprit, dont on ne fait trop souvent qu'un grammairien; injustice qui lui dérobe la moitié de sa gloire. %

Le règne de Louis XIII est surtout celui de la société polie. L'histoire de la littérature n'est guère alors que l'histoire des cercles mondains qui la protègent. Les divers genres littéraires naissent ou fleurissent dans des réunions diverses; ici la lettre missive, là le roman, l'ode, l'épopée; plus loin l'épigramme, la devise, ailleurs les portraits, ailleurs encore les maximes ; dans un monde plus libre la poésie franche, licencieuse, burlesqpe. Puis le théâtre, d'àbord exclusivement populaire, ensuite aristocratique, enfin

classique et littéraire. Nous parcourrons successivement celles de ces réunions qui exercèrent sur la littérature une influence marquée, depuis le plus ancien et le plus célèbre des salons , celui de Mme de Rambouillet , jusqu'à la plus durable et la plus illustre des compagnies littéraires, F Académie française.

Richelieu lui-même tiendra sa place dans nos études, et comme principe du mouvement social , et comme