Histoire universelle , t. II, liv. II, chap* xvui

bigné cette perfection de style : elle n'est due qu'à la pas- ' sion qui l'inspire : quand la passion l'abandonne, il est confus et fatigant. C'est une étude curieuse que de suivre cet historien parallèlement avec de Thou quand ils racontent les mêmes événements. C'est alors qu'on saisit le mieux la différence de leurs caractères. L'un calme, serein, presque impassible, semble un juge au milieu des crimes qu'il va punir; l'autre brusque, heurté, fougueux dans' son . style, retient à peine soit sa serve, soit son impatience. De Thou se drape noblement dans sa longue toge latine, comme un membre du sénat de Rome ; il dissimule souvent sous l'élégance menteuse de la phrase antique la barbarie et la rudesse de ses contemporains * : d'Aubigné a la phrase leste , le mot cru au besoin ; il imprime à sa diction un cachet bien plus personnel. Il a un style : l'auteur latin n'a qu'un langage. De Thou est plus clair, plus facile à lire; mais on s'impatiente de ses longueurs. C'est bien lui qui possède cette abondance pure comme celle du lait (lacteaubertas), qu'un ancien critique attribue à Tite-Live; mais on se lasse à la fin de cette trop douce boisson. D'Aubigné exige une attention plus vive ; mais il la retient moins longtemps. Tous deux deviennent quelquefois confus, l'un par un soin extrême à tout dire, l'autre par une concision .négligente et hautaine. De Thou n'a omis aucune source d'information; mais il n'est pas homme de guerre; et son instruction sur bien des points est de seconde main.

L Un exemple nous fera comprendre. On lit dan« d'Aubigné , à propos du mariage du roi de Navarre : « Sur les difficultés que le cardinal de Bourbon trouvait à la dispense du pape pour les cérémonies, le roy disait à l'amiral (demi en colère, demi riant) : a Ce vieux bigot, avec ses cafara deries , fait perdre un bon temps à ma grosse sœur Margot. » .Voici maintenant la phrase de Jacques de Thou : a Ob id rex morse culpam in Borbo- « nium rejiciebat, quem per contemptum superstitione et nescio quibus « conscientiœ scrupulis teneri dicebat, eaque re magnam Margaridi sus a injuriam fieri, sic sororem vocabat, quae tara diu speratae laetitiae fruc- « tum differri impatienter ferebat. »