CHAPITRE lY
D'Aubigné entend les armes comme les négociations; mais il dédaigne trop les moyens de les faire entendre. De plus' il reconnaît lui-même que ses renseignements sont loin d*étre complets. Il n'écrit avec supériorité que ce qu'il a fait ou vu lui-même : partout ailleurs il abrège ou traduit, et souvent avec sécheresse*. Son imagination a besoin du secours de ses souvenirs : son Histoire n'a d'excellent que ce qui'la fait ressembler à des mémoires. D'Aubigné n'est pas pleinement un historien.
En revanche, ses Mémoires personnels (Histoire de Théodore-Agrippa d'Âubignè, écrite par lui-mênie) ont quelque chose de l'importance d'une histoire. Non qu'il y déploie plus qu'ailleurs les qualités de l'historien : au contraire, il y est moins grave, moins impartial que dans son Histoire Universelle * ; mais cette simple et naïve peinture de la vie d'un homme privé jette souvent un jour éclatant sur l'état général de la France. Nous la voyons hérissée de châteaux forts et sillonnée de bandes de soldats qui répandent partout la terreur. On n'y voyage qu'armé, le pistolet au poing, s'attendant à tomber à toute heure dans un parti ennemi ; ou bien on guerroie pour son compte, on s'enrôle chaque jour dans une expédition improvisée que chaque petit chef organise à sa guise. La vie de d'Aubigné est remplie de ces aventures. Nous pourrions multiplier lés citations, nous nous bornerons à une seule, et nous choisirons une des plus courtes.
« Diverses querelles , une attaque que lui quatrième fit à trente badauds , la plupart armés de "hallebardes , qui prirent la fuite ; une autre sur les gardes du maréchal de
1. D'Aubigné a fait des emprunts considérables à La Popelinière et à de Thou.
2. M. Poîrson {Histoire du règne de Henri /K, t. II, deuxième partie, p. 519), signale, dans les Mémoires de d*Àuhignéf de nombreuses inexactitudes historiques.
Montmorency, qui assiégeaient Pervacques dans l'hôtellerie du 'Chapeau-Rouge; une autre pour sauver les enfants du marquis de Trans, poursuivis par un grand nombre d'archers ; une autre dans laquelle Fervacques et lui , accompagnés d'un page et de quelques valets , furent chargés de gaité de cœur, par treize matois armés de jaques de mailles et de secrètes, où ils furent tous deux blessés; d'autres combats faits avec le brave Bussy, à pied et à cheval , lui (d'Aubigné) donnèrent tant de réputation, que ce cavalier, l'ayant pris en amitié après l'avoir vu servir de second audit Fervacques contre lui, l'engagea un jour, par un trait de folie , avec quelques seigneurs de la cour, d'entrer dans le corps de garde de la ville, où après s'être trouvé fort embesogné et désarmé , il trouva cependant le secret de ravoir son épée et de se sauver. »
Ces mémoires nous offrent aussi sur la cour de France et sur la personne du roi, des détails que l'histoire n'aurait pu admettre sous leur forme familière , mais qui , venant d'un témoin fidèle , sont pour elle de précieux matériaux. On en pourra juger par l'anecdote suivante.
« Se trouvant un jour couché dans la garde-robe de son maître (Henri IV) aveo le sieur de La Force, l'écuyer (d'Aubigné) lui dit : « La Force, notre mattre est un ladre a vert, et le plus ingrat mortel qu'il y ait sur la terre. > A quoi l'autre qui sommeilloit répondit : « Que dis-tu, d'Au- « bigné? » Le roi, qui avoit entendu, cria : « Il dit que je suis « un ladre vert, et le plus ingrat mortel qu'il y ait sur la « terre. » De quoi l'écuyer resta un peu confus. Son maître ne lui en fît pas pour cela plus mauvais visage le lendemain ; aussi ne lui en donna-t-il pas un quart d'écu davantage. »
Ce petit conte servira à nous donner une idée nette de la différence qui sépare les Mémoires de d'Aubigné de son Histoire Universelle, Là il consigne au jour le jour tous les détails; ici il combine et apprécie. Dans Y histoire^ tous ces
