Né probablement vers 1540, mort en

un courtisan , un soldat , un intéressant conteur. Élevé au milieu des corruptions de la cour licencieuse et spirituelle des Valois, il en est à la fois le témoin et la preuve. Ses ouvrages ne sont ni des histoires , ni des mémoires , mais

des recueils d'anecdotes plus ou moius authentiques sur tous les personnages de son temps : c'est la chronique médisante et scandaleuse du xvr siècle, le spécimen impur des conversations élégantes de l'époque. Brantôme est un grand seigneur, un commensal des princes, devenu écrivain par hasard , par inaction forcée , et qui continue , la plume à la main , sa causerie du Louvre.

«« Ce fut un malheureux cheval , dont le poil blanc ne me présagea jamais rien de bien , qui s'étant renversé sur moi contre terre, par une très-rude chute, m'avait brisé et fracassé les reins ; de sorte que j'ai demeuré l'espace de trois ans et demi perclus et estropié de mon corps.... Durant mon mal , pour le soulager, je m'avisai et me proposai de mettre la main à la plume; et, faisant revue de ma vie passée et de ce que j'avais vu et appris, fais cet œuvre. »

Il s'excuse d'avance par un aveu plus véridique que sincère, si l'on n'y voit point « un seul bel ordre d'écrire, ni aucune belle disposition de paroles éloquentes, il les remet aux mieux disants. » Il ne garantit même que jusqu'à un certain point l'exactitude de ses récits. « De ce que j'ai vu, je l'assure; de ce que j'ai su et appris d' autrui, si on m'a trompé, je n'en puis mais. »

Malgré sa feinte modestie (et c'est un des symptômes caractéristiques du temps où il écrit ) , Brantôme attache une grande valeur à sa renommée littéraire. Il prend dans son testament les plus minutieuses précautions pour assurer la publication fidèle de ses ouvrages. Il charge expressément ses héritiers et héritières xle faire imprimer ses livres, qu'i^ a faits et composés de son esprit et invention, avec