CHAPITRE IV

piter,,embellit nos fleurs de lys de ses verdoyantes olives , et que les boucliers de Mars sont serrés, le roi défendit tout port et usage d'arquebuse, pertinals, pistoles, pistolets et autres bâtons à feu. »

Le parlement fait-il au roi une tyrannique violence pour le contraindre à un second mariage déjà résolu , « Il n'appartient qu'à Jupiter de n'avoir point d'oreilles, parce qu'il sait tout par soi-même. Les autres dieux n'ont cette science.... Mars.... Vénus.... < Apollon.... Le parlement de France fit une grande remontrance au roi.... »

L'histoire sainte n'est guère plus ménagée. Un seul exemple et très-court. Après le pathétique récit du supplice de Biron, Matthieu ajoute quelques réflexions bien senties et d'un style énergique. « Il n'y eut qu'une nuit entre sa gloire et sa ruine. » Puis, tout à coup, il lui prend fantaisie de jeter sur cette tombe sanglante une perle malheureuse. « Les honneurs et les grandeurs ne lui ont servi que pour le perdre ; comme les grands cheveux ne servirent à Absalon que pour le faire pendre. »

Avant d'écrire l'histoire, Matthieu avait fait des vers, et qui pis est, des tragédies : le mauvais poëte gâtait l'historien. Mais, ce qu'il est plus important de remarquer, c'est que ces images qui nous semblent à bon droit ridicules, formaient alors le ton ordinaire de l'éloquence. C'était là ce qu'on regardait comme les plus grandes beautés du style oratoire. Matthieu nous indique lui-môme une circonstance où les orateurs les plus réputés du barreau contemporain déployèrent, suivant son expression, les maîtresses voiles de l'éloquence.

Pendant le séjour que fit à Paris le duc de Savoie (1600), le roi voulut régaler son hôte du spectacle d'une grande audience au Parlement. Un bateau conduisit les princes « par la rivière jusque vers le jardin du premier président. Ils se mirent tous deux en la loge de la chambre dorée. »

Les plus célèbres orateurs du temps étalèrent aussi cq qu'il y avait de plus doré dans leur éloquence. L'un d'eux, Anne Robert, plaidant pour un boulanger, reconnu innocent après le supplice de la torture et demandant pour lui des dommages-intérêts, débuta ainsi :

< Messieurs, les poètes anciens ayant à plaisir discouru de plusieurs combats advenus au mémorable siège de Troie, récitent que Téléphus, fils d'Hercules, ayant en une rencontre été grièvement blessé d'un coup de lance par Achilles, et voyant que de plus en plus les douleurs de sa plaie croissoient sans trouver remède au mal, alla prendre avis de l'oracle d'Apollon, qui fit réponse que rien ne lui pouvoit donner guérison ni allégement, sinon la même lance d' Achilles, de laquelle il avoit été frappé : lance appelée Pélias, du mont Péliôn, au haut et en la cime duquel Ghiron l'avoit prise et cueillie pour la donner à Achilles ; de sorte qu'en l'accident de Téléphus, la guérison et le remède vint de la même lance qui avoit fait le mal et la blessure. »

L'orateur appliqua ensuite cette fable à son client, frappé d'un arrêt et recourant à un arrêt. Le jugement qu'il sollicitait devait être d'autant mieux pour lui Iji lance d'ichillesy que le premier président, comme le fait observer finement l'avocat, s'appelait Ackille de Harlay.

Cet exemple suffit pour nous montrer à quelles étranges aberrations le goût littéraire s'amusait encore. Il y avait souvent sous cette grotesque érudition un esprit plein de subtilité, mais faussé par un enseignement vicieux, par l'habitude de vivre loin du monde, enfin par de détestables modèles. L'œuvre du xvir siècle sera d'unir dans une heureuse harmonie la société studieuse et la société mondaine, donnant à l'une la grâce, à l'autre la solidité, vivifiant les lettrés au contact des affaires, et ennoblissant la vie réelle par l'exercice de la pensée. Au début de cette