CHAPITRE V

Négociations et controverse. — D*Ossat, du Perron, du Plessia-Momay,

Jeannin.

Avant d'examiner la poésie du règne de Henri IV, et dé chercher la forme littéraire dans le genre où elle brille le plus, nous devons nous occuper de quelques productions où elle se montre à peine , et qui tirent presque tout leur mérite du fond de la pensée : nous voulons parler des négociations, de la controverse et de l'érudition. Dans ces matières , le goût littéraire des écrivains est d'autant plus curieux k observer, qu'il est moins préoccupé de se faire voir, et que ses qualités comme ses défauts , s'y tenant moins sur leurs gardes , sont plus naïfs dans leur expression.

Au premier rang des négociateurs , nous trouvons, au début du siècle, Arnaut d'Ossat ( 1536-1604), doux et sage vieillard mûri au grand soleil de la diplomatie romaine, mélange heureux de bonhomie et de finesse. Gaulois et Italien tout à la fois. Sa correspondance oflBre la même espèce d'intérêt qu'un jeu savant, d'où dépendrait la fortune àe deux habiles adversaires , et que l'un d'eux prendrait la peine de vous expliquer avec une complaisance et une clarté parfaite. En lisant d'Ossat, on est charmé et presque fier de comprendre si bien le secret de toutes ces combinaisons. Avec lui on peut s'aventurer sans crainte dans le dédale le plus compliqué des affaires : il en tient sur ses doigts

tousles fils. Du premiercoup d'œil, comme un grand général, il apprécie les chances d'une bataille diplomatique. Tantôt confiant et hardi , il ose dès les premiers pas vous promettre le succès, tant il connaît les hommes, tant il est sûr des ressorts qui ne peuvent manquer de les faire mouvoir! « Si ceux à qui nous avons affaire n*ont perdu l'entendement, j'espère leur faire voir à l'œil et toucher au doigt, qu'outre la justice, qui est toute pour nous, leur profit et utilité proprç demandent qu'ils contentent le roi *. » Tantôt il craint, il doute : « Cet affaire. Sire, est très-difficile, et je ne sais que vous promettre'. » C'est souvent dès le début, c'est par la manière d'entamer l'action, qu'il prétend en déterminer l'issue. « Il importe plus de faire bien que de faire tôt ; et même en un affaire tel que celui-ci (le divorce du roi), lequel, s'il n'est bien coAimencé, ne pourrait bien finir, et est un de ceux qui se gagnent ou - se perdent dès le commencement '. » Aussi n'est-il rien « qui soit plus de son humeur que de ne commettre à la fortune rien où la prudence puisse arriver*. » Il connaît tous les obstacles, et vous les explique avec une netteté merveilleuse. Dans l'affaire de l'absolution de Henri IV, par exemple, il nous montre, d'un côté, les Espagnols prêts à a y donner toutes les traverses et empêchements qu'ils se pourront imaginer; »* le pape et les cardinaux «ravis qu'il leur soit tombé entre les mains un sujet si haut et si éminent , et , décidés à en tirer le plus qu'ils pourront pour l'afferniissement et l'accroissement de leur autorité'; » ici les princes lorrains et la Ligue «* qui ne