CHAPITRE V, i

trouvent pas leur compte » à cette absolution; là enfin les protestants eux-mêmes, « très-affectionnés à Henri IV, » mais qui voudraient le voir triompher par un autre moyen. D'un autre côté , il sait quels arguments il peut mettre en ligne. Il les compte, il apprécie leur valeur, balance les forces rivales, calcule les chances diverses et conclut hardiment à la quasi-certitude du succès.

Clément VIII avait déclaré deux ans auparavant au duc de Nevers , ambassadeur de Henri IV, qu'il ne croirait jamais Navarre catholique, « à moins qu'un ange du ciel ne vînt le lui dire à Toreille. » D'Ossat ne se laissa pas intimider par cette déclaration.

« Si le pape même, pour parler ainsi , avait dit qu'il ne donnerait point l'absolution, je ne voudrais laisser de croire qu'il soit pour la donner... à Sa Sainteté demeurant le sens commun seulement, sans les vertus et grâces que nons devons présupposer en un pape*. » Voilà d'Ossattout entier : force de raison, finesse à pénétrer les faiblesses des autres , convenance de lahgage pour les ménager. Il n'avait pas trop présumé du sens commun de Clément VIII. Pendant les deux années qu'avait duré la négociation , la position de Henri s'était affermie : la Ligue désarmait de tous côtés, les Espagnols étaient vaincus. La France, lassée de guerres civiles, menaçait de se passer, pour reconnaître son roi, d'une intervention étrangère. L'ange de la victoire vint parler à l'oreille du Saint-Père , et fortifia les habiles insinuations du négociateur. Il obtint Yabsolution , si longuement disputée, et sut se dispenser d'accepter la réha^ bUitation que le pape aurait bien voulu donner en même temps, pour consacrer ses prétentions à disposer de la puissance temporelle des rois.

Quatre négociations principales , après celle de l'absolu-