CHAPITRE V

Ce ton, fier et énergique,est loin d'être ordinaire à d'Ossat. Employé , sans titre officiel , à des négociations plus nécessaires que brillantes, prèâ d'une cour prudente et méticuleuse , ce n'est pas d'assaut qu'il emporte une question. Il n'est pas homme à dire ces « deux paroles un peu vertes, » qui, selon Mezeray, * eussent bien obligé la cour de Rome de lever les difficultés*. » Il multiplie tout à loisir les lignes et les tranchées jusqu'à ce que.la place capitule. En vain , Clément VIII se promet de « tenir bon ; » en vain il « s'oblige à la négation par tant de refus et d'assurances, qu'il se ferait plutôt mettre en quartiers^ et telles autres choses; » d'Ossat arrive simple et modeste, négociateur en sous-œuvre, laissant à d'autres le titre pompeux d'ambassadeur ; il visite furtivement, à la tombée de la nuit, le cardinal neveu; il saisit le pape au passage dans quelque galerie, et quand il les tient une fois, il les arraisonne si bien, les manie si dextrement, qu'il arrive à chef de toutes ses volontés. Cqmmines a tracé en deux mots le portrait de l'ambassadeur officiel et du négociateur utile : « Il y a, dit-il, de bonnes gens qui ont cette gloire (vanité) qu'ils leur semblent qu'ils conduiront des affaires où ils n'entendent rien. A la compagnie de tels advient que le plus souvent ne vont que

de son côté avec sa rude et loyale concision : « Notre honneur youloit, Sire, qu'il nous rendît la chose qu'il nous avoit ôtée; notre utilité aussi, parce que désormais, ne nous restant plus de paz (passage) pour entrer, nous ne serons plus considérés en Italie. Mais encore ne tenez-yous rien pour cela ; car il ne tiendra le traité que par force. Ce qu'il envoie son chancelier en Espagne, personnage, à lui très-confident, c'est pour chercher les moyens de le rompre. Votre Majesté l'a trop laissé étudier en l'université de Paris; il y a aliéné trop de gens, trop su de nos nouvelles. »

1. L'auditeur Sérafin les dit un jour au pape, qui lui demandait queUe était l'opinion publique à Rome : « On dit tout haut, répondit le prélat, que Clément VII a perdu l'Angleterre pour s'être trop hâté d'excommunier Henri VIII, et que Clément VIII perdra la France pour avoir trop différé d'absoudre Henri IV. » Ce mot acheva de vaincre l'irrésolution du saintpère.

pour parer la fête , et souvent à leurs dépens ; et va toujours quelque humblet, qui a quelque marché à part. » A l'ambassade de Rome, d'Ossat était cet hwmblet.

J'allais oublier de dire que Henri IV fit cardinal ce fils d'un maréchal-ferrânt d'un village des Pyrénées. Le roi lui procura le chapeau , avant de le donner à l'ambassadeur du Perron , pour qui d'Ossat avait eu la générosité de le solliciter.

La langue de notre négociateur ressemble à l'esprit qui l'anime : simple et riche à la fois, elle suffît sans efforts à tous les besoins et à toutes les finesses de la pensée. Elle a conservé les allures naïves de la première moitié du xyr siècle, ses franches expressions, ses mots surannés: ramentevoir, meshui , voirement^ ne pouvoir mais^ etc. Elle y ajoute, comme on pouvait le pressentir, bon nombre de termes italiens, escorne (outrage), dévot (dévodée), à Vhewre (alors), mettre à chef (achever) , mettre à non chcUoir (négliger), etc. Elle se distingue de l'époque qui finit plutôt par l'emploi que par le caractère. Pleine, précise, sérieuse, elle va droit au but , ne se charge point d'un bagage inutile de citations, de réflexions , de digressions. Elle est large sans longueurs, grave sans emphase. Gomme le bon Henri son maître, d'Ossat traite les plus grandes afiaires sans pompe et en pourpoint gris. Il rencontre l'éloquence et ne la cherche point. Il devine parfois le tour antique et moderne de la période : souvent aussi sa phrase rappelle le serpent du pbëte : sa tête se dresse avec fierté , tandis que son corps blessé se traîne et s'embarrasse dans ses replis :

, « Parte ferox ardensque oculis caerula colla « Arduus attollens, pars vulnere clauda retentat « Nexantem nodos seque in sua membra plicantem. »

Le nom du chargé d'affaires appelle naturellement celui de ^ambassadeur. On ne peut parler de d'Ossat, sans son-