Actes de la conférence ^ septième passage, p

ne TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

ces mots : « Ce porteur y était, qui vous contera comme j'y ai fait merveilles * . » La même lettre contenait la phrase suivante , que nous adoptons volontiers comme l'indice de la voie où allaient entrer les querelles religieuses et de l'esprit nouveau qui se substituait à celui du xvr siècle :

a Suivant ces erres nous ranlènerons plus de séparés de l'Église en un an, que par une autre voie en cinquante*. »

Nous avons le procès-verbaî de cette célèbre cqnférence; mais il est loin sans doute de pouvoir nous donner une idée de la brillante improvisation du prélat, de l'abondance de ses citations, de l'habile déduction de sa dialectique. Ce talent de la dispute était un héritage des âgés précédents , déjà amendé par un instinct d'élégance et d'urbanité. Du Perron nous apprend lui-même, avec une satisfaction qu'il dissimule à peine, que « runît[ue reproche qu'ont allégué ceux qui ont conféré avec lui, a été qu'ii leur éblouissait les yeux et à toute la compagnie par le lustre et l'ornement de son éloquence. Ainsi appelaient-ils, ajoute l'orateur, quelque facilité qu'il a plu à Dieu me donner d'expliquer mes conceptions. » Puis il cherche à se justifier de l'inculpation d'éloquence, et cite modestement l'exemjple de Cicéron et de saint Augustin, forcés autrefois de la repousser comme lui '^ .

Heureusement il nous est possible de juger le caractère de cette éloquence, quand elle se déploie sur son plus noble théâtre. Le mot est de du Perron lui-même; et s'il est inconvenant pour désigner la chaire chrétienne, il exprime assez bien les qualités et les défauts que le prélat y faisait monter avec lui. « J'ai pris ]^ hardiesse, dit-il dans son premier sermon, de paraître sur ce théâtre environné des

1. Mémoires de Mme du PlessiSj et Vie de du PlessiSj par les Ëlzevirs, II, p. 268.