CHAPITRE V

plus doctes oreilles de ce siècle, et le plus résonnant et retentissant de la France, voire de toute la terre, avec intention de communiquer aux absents par le moyen de l'impression les mêmes choses que je dirai ici en votre présence, à mesure que Dieu m'en donnera le loisir et la commodité, pour témoigner à tout le monde que je désire les mettre à l'épreuve du jugement public non-seulement de ce siècle, mais de toute la postérité * . »

1. Ces sermons de réyôque d'Êvreux avaient pour sujet les points de doctrine touchés à la conférence. Ils furent accompagnés de quelques phénomènes naturels assez singuliers, dont les protestants firent hien vite des miracles. La légende et le prodige sont la vengeance des partis comme des peuples vaincus. Ecoutons Mme du Plessis (le biographe David des Lignes rapporte les mêmes faits d'après elle) :

«t L'évoque d'Evreux cependant publioit ses vanteries et ses sermons, les Te l)eum s'en chantoient partout ; mais Dieu se faisoit ouïr au-dessus de .toutes ces insolences. Le 21 de mai, jour de la Pentecôte, il prêcha à Notre-Dame de Paris, le roi présent, non sans grands applaudissements de lui et de toute sa cour, et continua les fêtes ; et n*y furent oubliés ses prétendus triomphes, auxquels il se servoit lui-même de trompette. Entre le jeudi et vendredi prochainement suivant, qui étoient le 25 et le 26, tomba la foudre dans ladite église, brisa la chaire où il avoit prêché, quelques sièges aussi dans le chœur de Téglise et quelques images, même brûla la robe et rompit la main d'une Notre-Dame. On ajoute aussi pour certain qu'il emporta aussi le ciboire.... Et est à noter qu'à ce même instant la foudre tomba au jardin des Tuileries. Continua le* sieur d'Évreux à prêcher le jeudi ensuivant, jour du Sacre (Fête-Dieu), mais en l'église Saint-Germain de l'Auxerrois, et le lendemain le roi lui fit répéter son sermon durant son souper, même le fit souper à une table auprès de lui , servi de ses viandes. La nuit ensuivant, la foudre tomba encore sur Saint- Germain l'Auxerrois, rompit le marteau des cloches , en écarta les sonneurs, (les sonneurs la nuit ! ) abattit quelques images et emporta quelques parties de la couverture et du clocher. Ce qui fut vu le matin avec étonnement d'un chacun. Ce qui est remarquable, à même instant il tomba au jardin nommé Mastignon, et brûla les orangers du roi. Il étoitlors avec la demoyselle d'Entragues , et en fut étonné extraordinaîrement ; mais elle de telle sorte qu'elle en tomba malade. Les plus contraires reconnoissoient le doigt de Dieu en ces prodiges; et n'y vouloit-on plus prêter d'église au sieur d'Évreux pour prêcher, comme de fait il cessa; et disoit-on qu'il avoit protesté qu'il n'y prêcheroit plus que l'hiver ne fût venu. »

Mme du Plessis avait-elle été témoin oculaire de tous les faits qu'elle raconte? et n'en est-il pas de quelques-uns de ces détails comme des citations du livre de son mari?

as TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

Une certaine grandeur trop voisine de Tenflure, un souffle quasi-poétique, reste de ses exercices de versificateur {Proswnt versus etiam médiocres), un style fleuri et un peu diffus, formé ou déformé par l'usage fréquent de Timprovisation, le sentiment du nombre, Thabileté à préparer la chute d'une période, avantage dû à la même cause, le tout marqué de quelques traces de pédantisme et de mauvais goût, qui sont comme la date de ces compositions, voilà ce que nous avons cru trouver dans les discours du cardinal du Perron. Par l'harmonie et l'élégance du tour, il devance quelquefois Balzac ; par la recherche de son érudition et ses rapprochements inattendus, il rappelle le barreau de son temps*. Ses bizarreries ne sont souvent que des abus d'esprit, des inexpériences de goût, qui mêlent des tons discordants à la gravité de l'enseignement reli*gieux *. A force de subtilité, son raisonnement même manque quelquefois de justesse. Le désir de briller, qui fut l'unique passion de sa vie; est aussi la principale cause des défauts de son éloquence. La rhétorique aboutit aux mêmes conclusions que la morale : elle conseille l'oubli de soi-même et l'amour désintéressé du vrai ^.

1. Dans un discours au tiers état (1614) , il fait intervenir dans une seule page Aristote, Agésilas, Minos, Melchisédech et les druides. Dans un sermon , il rapproche le banquet eucharistique « des festins somptueux et magnifiques » que donnèrent au peuple romain divers empereurs qu'il prend soin d*énumérer longuement. 11 affirme qu'on mangeait l'agneau pascal « en pleine lune, pour montrer que le vrai agneau devoit être mangé au temps de l'Église catholique, qui est épandue par tout le monde, et non au temps de l'Eglise particulière des Juifs , qui n'était qu'un croissant. qu'une demi-lune, » etc., etc.

2. Dans un sermon sur l'eucharistîe, il raconte- la fable des harpies telle que la présente Virgile , et poursuit : « Il en est ainsi arrivé en ce sacré festin : comme la table a été couverte, comme les mets ont été servis, voici deux harpies, Luther et Calvin.... qui ôtent et renversent aux fidèles la viande qui leur était préparée.... » etc.

3. Un mot suffit quelquefois pour juger du goût et de l'esprit d'un auteur. Du Perron « préférait à trente pages de Tacite une seule page de Quinte-Curce. » (Perroniana, p. 291, éditiqn de 1691.)