CHAPITRE V. i

Ses poésies (car cet ambassadeur, ce controversiste , ce prédicateur, cet archevêque, ce cardinal de la sainte Église romaine, voulut aussi être un poète, et fut admiré comme l'un des premiers de son temps), ses poésies n'ont rien qui mérite aujourd'hui de nous arrêter. Quand on connaît des Portes et Bertaut, on* peut conclure à priori du Perron. Plus pur et moins recherché que le premier, il a plus d'esprit et d'éclat que le second. Comme des Portes, il a fait des poésies amoureuses et des poésies sacrées : mais son tour plus libre et plus français indique les progrès du langage. Il quitte, comme Bertaut, la forme italienne du sonnet ; il compose, comme lui, des stances^ mîiis il les anime d'une imagination plus heureuse. Ce n'est pas encore de la poésie : ce sont des vers moins prosaïques *.

Le vacincu de la Conférence de Fontainebleau, le protestant Duplessis-Mornay • était aussi un diplomate et un théologien ; mais c'était de plus un soldat, une âme ferme, austère, brûlant d'un zèle ardent et sombre, telle qu'en produisent aux jours de combat les sectes persécutées. Compagnon plutôt que serviteur de Henri de Béarn, ami des mauvais jours, il resta à l'écart à l'heure du succès. Fidèle à sa foi, il ne songea pas à sacrifier ses convictions à sa fortune. Il accepta la disgrâce que lui faisaient les dures lois de la politique et la cruelle nécessité de l'ingratitude , à laquelle n'échappe guère un particulier devenu roi. Henri IV était contraint de retourner le mot de Louis xil : le roi de France ne pouvait payer les obligations du roi de Navarre.

1. Ses pièces les plus renommées sont : VOmbre de M. Vamiral de Joyeuse, sous le nom de Da/phnis, et le Tombeau de Marie Stuart. Quelques-unes de ses Stances me semblent préférables à ces pièces commandées.

2. Philippe de Momay, seigneur du Plessis-Marly , né en 1549, mort en 1623.

i20 TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

Au début du xvii* siècle la carrière politique de Mornay est terminée. Après de nombreuses ambassades remplies avec succès eu Angleterre , aux Pays-Bas , à la cour de France, après avoir pris une part glorieuse aux combats qui firent triompher Henri, après avoir administré avec une intégrité bien rare dans tous les temps les fijiances difficiles de son royal compagnon, Mornay tombe en défaveur et quitte la cour. C'était en 1600 : déjà de nombreux écrits de controverse * l'ont signalé à l'animadversion des catholiques. Sa science, son autorité, la sainteté de sa vie l'ont fait surnommer le Pape des huguenots. Un dernier livre combla la mesure, celui de X Institution de l'Eucharistie (1595-1684), travail immense, in-folio de 1110 pages, arsenal de toutes les objections du protestantisme, dans lequel « cinq ou six mille passages des Pères » se trouvaient cités et discutés. Ce livre fut le point d'attaque de du Perron, le champ de bataille de la célèbre Conférence. Le protestant, vaincu dans cette lutte de la parole, en appela à sa plume, se retira dans son château de Saumur, où il continua d'écrire et de servir à la fois son roi et sa foi ; là il vécut de longues années, regretté de Henri IV, respecté de ses coreligionnaires, estimé même de ses ennemis.

Duplessy-Mornay est le plus digne et le ,plus pur représentant de la Réforme : le château de Saumur nous présente Iç type le plus vrai de ces nobles familles calvinistes, si fermes dans leurs croyances, si sévères dans leurs mœurs, si respectables même dans leurs erreurs. Le mariage y a conservé toute sa sainteté: l'épouse grave, in-

1. Les principaux sont : Scripium Triduanum, contre Petrus Ximenès (1571). — Traité de l'Église (1577), — De la vérité de la religion chrétienne (1579). Le Traité de V Église se rattache à l'histoire littéraire par un fait curieux. « Un moine de Rouen, nommé Corneille ^ travaillant sur la réfutation , par le commandement du baron de Méneville.... reçut la connoissance de la vérité par icelui, quitta le froc et s'en alla à Genève, où il fut reçu ministre. » Mémoires de Mme du Plessis-Momay.