CHAPITRE V. 12 i

struite, dévouée, est l'appui, le conseil, la consolatrice de. son mari. Ses austères croyances compriment, sans l'éteindre, sa tendresse de femme et de mère, qu'elles laissent jaillir çà et là en traits énergiques et sublimes. Les enfants, les petits-fils, forment une tribu et presque une armée autour du père de famille, qu'ils respectent comme un chef politique et comme un patriarche. Mme Duplessis a écrit pour l'instruction de son fils des mémoii'es sur la vie de son époux. Un pieux intérêt nous attache à cette lecture. On suit avec admiration les actes du diplomate et du soldat, avec respect les détails intimes des joies et des épreuves domestiques -des deux époux. Ici c'est le début de leurs relations, où Mornay, pour plaire à sa fiancée, compose, à sa demande, son traité de la Vie et de la Mort (1575);. là le récit des dangers courus pour la cause sainte, le massacre de la Saint-Barthélémy, les inquisiteurs de Venise et de Rome, la populace de Paris, les assassins qui trois fois en pleine paix s'attaquent à la vie du chef des huguenots; puis des détails d'intérieur qu'une mère ne peut oublier, la naissance, les maladies, les mariages des enfants et petits-enfants ; plus loin, le compte rendu passionné, mais curieux, de la Conférence de^ Fontainebleau ; et les nobles paroles par lesquelles Mme du Plessis accueille et console son mari à son retour. « Courage, Dieu l'a fait. Béni soit le Seigneur qui nous rend dignes de l'opprobre de son Christ! n aura lui-même soin de sa gloire et de sa vérité. Composez seulement et retenez votre cœur et votre esprit pour l'employer à ce qu'il faut. » Et enfin quand Dieu l'éprouve par la plus cruelle des douleurs, quand elle perd leur fils unique, pour qui elle a commencé ce livre, elle s'arrête après le récit de ses funérailles, et comme lui ayant rendu les derniers devoirs; puis elle ajoute ces lignes d'une touchante et admirable simplicité :

•• Et ici est-il raisonnable que ce mien livre finisse par

i2â TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

lui, qui ne fut entrepris que pour lui, pour lui décrire notre pérégrination en cette vie, et puisqu'il a plu à Dieu, il a eu plus tôt et plus doucement fini la sienne. Aussi bien, si je ne craignois l'affliction de M. du Plessis, qui, à mesure que la mienne .croît, me fait sentir son affection, il m'ennuiroit extrêmement à le survivre. »

Mornay, en apprenant la mort de son fils, avait dit: «Je n'ai plus de fils, je n'ai donc plus de femme. » Il la connaissait biem Le fils était mort le 25 octobre 1605: le 15 mai suivant sa mère le rejoignait.

Mornay résista à cette double douleur. Il continua d'écrire, de composer des traités religieux, des lettres et des mémoires politiques; de donner à Henri IV et après lui à la régente des conseils rarement suivis, de défendre auprès du roi converti les libertés des protestants, et auprès des protestants les intérêts de l'autorité rdyale. Nul plus que lui ne contribua à l'Édit de Nantes : il le conçut et le rédigea presque en entier. Son but, sa préoccupation constante, c'est de séparer la politiqtie de la religion, de réaliser la parole qu'il avait autrefois adressée à Henri III : « qu'on peut être à la fois bon Huguenot et bon Français. »

Depuis sa retraite à Saumur, Mornay reparut rarement à la cour et toujours sur l'ordre du roi. Henri l'accueillait avec amitié, mais avec réserve. L'attitude, les reproches, le silence même de cet-ancien ami étaient comme une protestation. Il n'était pas jusqu'à son habillement, son costume à la Coligny qui ne contrastât avec les modes de la cour, qui étaient celles de Henri III modifiées par quelques importations espagnoles.

Le langage de Mornay ressemble à son costume: il est encore à la Coligny, C'est la vieille langue du xw siècle avec ses archaïsmes et ses constructions laborieuses. Mais toute l'énergie, toute la mâle fierté de son âme sort à chaque instant du nuage comme par éclairs. Son style est admirable