CHAPITRE y

de fermeté et de noblesse. Lettré et savant, nourri de toute la sève de l'antiquité, dont la pratique des affaires lui a révélé le sens, la vigueur de ses discours rappelle celle des harangues de Thucydide. Écrivain et soldat, sa parole brille et frappe comme une épée. Désireux de terminer par quelques citations, nous prenons presque au hasard dans ses œuvres *; nous choisissons non les meilleurs endroits, mais ceux qui peuvent le mieux se passer de commen* taires.

On sait que Henri de Navarre exposait sa vie en soldat non moins qu'en capitaine. En 1592 il reçoit une arquebu-

sade dans une reconnaissance qu'il fait en personne'contre le duc de Parme. Du Plessis lui écrit : « Que tous ses serviteurs connaissent que Dieu leur a suscité un prince belliqueux pour les sauver en un temps qu'un prince de cabinet ou sédentaire les eût laissé perdre. Désireroient néanmoins . que, voulant excéder les termes ordinaires d'un roi. Sa Majesté se voulût contenir dans ceux d'un grand capitaine • : qu'il lui devoit suffire d*avoir trente ans durant fait l'Alexandre, pour désormais faire le César ; et de tant plus que comme es extrémités des cartes on ne marque C[ue des déserts, après sa mort on ne pouvoit imaginer que des ténèbres. » Ses conseils sont loin de ressembler toujours à des complaisances. Il est d'autres dangers que ceux du courage contre lesquels il prémunit le roi. « Sire, lui dit-il en 1599, vous avez maintenant la paix, c'est lors que je vous redoute le plus. Vous êtes de votre naturel sujet à vos plaisirs. En la guerre, dès que vous avez quelque intervalle, il n'y parait que trop. Mais au njoins elle a cela de bien, qu'elle

1. Mémoires et correspondance de du Plessis-Momay , douze vol. in-8 , 1824-1825 (édit. Aiiguis). — Vie de messire Philippe de Mornay, Elzevirs (David des Lignes), 1647. — Institution y usage et doctrine de l'Eucharistie en V Église ancienne ^ 1604.

2. Le duc de Parme jugeait de même la témérité de Henri : « Je croyais, disait- il, avoir affaire à un général, et non à un carabin. »

VOUS donne une matière de relever ces actions basses et au-dessous de l'homme, de fois à autre, par des exploits héroïques qui vous -rendent la réputation que vos plaisirs vous dérobent. Je crains maintenant qu'ils ne vous engloutissent du tout, et que la paix, si vous n'y prenez garde» ne vous soit plus dangereuse à ménager que la guerre. 11 faut vous marier, afin qu'on ne puisse plus bâtir dessus votre orbite, bien traiter votre peuple, adoucir son mal, régler les désordres, visiter toutes les parties de votre État, afin que chacune apprenne qu'ellç a un roi. Mais surtout les visitants, ici laisser un exemple de justice, là de clémence, ici de libéralité. L'État étoit perdu s'il eût eu un prince de cai3inet : votre valeur l'a reconquis. Pour le conserver, il vous faut faire sentir le bien de la paix à votre peuple.... »

bans ses négociations la haute raison se joint à la force, la tempère et devient même de Thabileté. Prêtons l'oreille aux instructions qu'il donne aux envoyés de Henri IV à la cour de Rome (1591). Voyons comment le pape des Huguenots va traiter avec celui des catholiques.

u Qu'ils fissent connoître au pape et à la cour romaine qu'en cette guerre il n'étoit point question de la religion, mais de l'État ; que le zèle ne l'avoit point fait naître, mais l'ambition, la seule envie de régner. Que l'Espagnol, qui porte (soutient) les conjurés, sans se soucier de la religion dont il (Henri IV) fait profession, avoit traité avec lui lors roi de Navarre, pour l'armer contre le feu roi, lui offrant grands sommes de deniers et l'assurant de lui mettre la couronne de France sur la tête ; de même tous les princes de Lorraine qui lui font aujourd'hui la guerre.... Partant que cette plaie de la France ne se devoit traiter par des remèdes de théologie, mais par des maximes d'État, en apaisant les convoitises des auteurs d'icelle. Que le roi d'Espagne n'avoit but que de mettre en pièces le royaume de France,