Mémçires de Mme du Plessis, p

128 TABLEAU ùE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

sait au catholicisme que le dixième de l'Allemagne , et, en Autriche même, qu'un trentième au plus de la population, envahissait la France sous Charles IX, n'épargnant , au dire d'un ai^ibassadeur vénitien (Micheli), que le bas peuple et la noblesse, s'était* arrêté aussi soudainement après quelques années. Une vaste réaction catholique avait commencé vers la fin du siècle : la puissance de ce mouvement croissait de jour eu jour au début du xvir. La ferveur du zèle avait changé de parti : l'Église romaine purifiait ses mœurs et affermissait son savoir. Le concile de Trente (1545-1563), réformait la discipline en définissant le dogme ; l'ordre dévoué et intelligent des Jésuites réconciliait l'esprit moderne avec la tradition. Les princes, Albert V en Bavière, Rodolphe II en Autriche, Sigismond III en Pologne , Charles IX en France , Philippe II en Espagne et partout , enlevaient à la nouvelle doctrine l'appoint nombreux des convictions douteuses,crédules à la mode et adoratrices du succès. Enfin, les inconséquences du protestantisme, la dureté déraisonnable de quelques-uns de ces dogmes (la prédestination, la justification sans les œuvres, etc.), l'intolérance de plusieurs de ses apôtres (le supplice de Servet, etc.), l'incertitude et la division infinie de ses sectes en face de la majestueuse unité du catholicisme, tout contribuait h, consolider les bases un instant ébranlées de l'ancienne et vénérable Église.

Éclairée par une science plus haute, la controverse avait changé de marche. A l'argumentation scolastique du moyen âge, elle substituait l'exposition historique des doctrines. On étudia les Pères , on réunit en un vaste foyer toutes les lumières de la tradition. D'un côté les Centum Magdeburgenses , de l'autre les Annales ie Baronius, inaugurent d'une manière éclatante cette direction historique. Les conséquences en furent généralement défavorables à la Réforme. Un grand nombre de ses adhérents furent ou çon-