CHAPITRE V

tion publique, sinon qu'ils soient tombés par quelque malheur es mains et au pouvoir de leurs ennemis. »

Il va plus loin et il s'attaque avec habileté à leur amourspropre national. « Et à la vérité vous faites un grand préjudice à votre liberté de la révoquer si souvent en doute que vous faites, en recherchant de vos ennemis le titre d'icelle avec autant de soin et de contention , comme si vous ne la teniez pas de décret public, en vertu duquel vous en jeuissez dès si longtemps, confirmé par le bonheur de vos armes, assee suffisant et valable sans y ajouter ce que vous prétendez obtenir d'eux. » C'est la pensée du négociateur de Campo-Formio : « La république française n'a pas besoin qu'on la reconnaisse.... » Mais ce n'est pas son énergique et brillante expression.

Aussi Jeannin se crut-il obligé d'y revenir à plusieurs reprises , comme sur un trait faiblement 'tracé et que l'artiste essaye de fortifier par des retouches : « Il faut aussi considérer que ce n'est pas de l'octroi et concession des princes avec lesquels vous traitez , que vous devez tenir votre liberté, etc.. »

Tel est le caractère constant des discours du président. Il voit juste, il développe clairement; jamais il ne sait ni concentrer l'expression, ni la fortifier par un mot énergique et bien préparé : aucune raison ne lui échappe ; il aperçoit tous les ressorts de la persuasion : il les met en jeu, mais avec mollesse : c'est un homme sage et adroit, plutôt qu'un orateur.

Il y a dans le règne d'Henri IV un fait politique qui nous permet d'apprécier par comparaison le style et le caractère de trois des négociateurs dont nous avons parlé dans ce chapitre. C'est l'affaire du marquisat de Saluces. Nous avons déjà cité le conseil que d'Ossat et Mornay donnèrent au roi en cette circonstance (p. 108). Jeannin exprima le même avis : les premières lignes de son rapport suffiront pour établir le contraste de leurs manières.

« n n'y a point de condition si honorable pour V. M., ni si utile pour l'État , que la réduction du marquisat de Saluées, dont la demande est si juste que M. le duc de Savoie ne la peut refuser sans -faire connoître à chacun qu'il méprise les forces de cet État, et la réputation de votre nom, si grande toutefois partout, qu'il n'y a prince en la chrétienté à qui elle ne puisse et doive servir de terreur. Car encore qu'il fasse offre de vous donner autre récompense (compensation), on croira toujours Votre Majesté en l'acceptant , qu'Elle a eu crainte de lui faire la guerre pour retrouver le sien ; et là-dessus qu'il y a quelques secrets défauts en nous-mêmes qui vous ont forcé à prendre ce conseil. Parce moyen, l'opinion déjà formée en l'esprit des hommes que ce royaume sembloit devoir monter à son ancienne grandeur par votre sage et heureuse conduite, en diminuera.... «

Il y a bien loin de cette froide exposition à la parole vive et nette de Du Plessis-Mornay et à l'énergique et habile plaidoyer de d'Ossat. Les défauts du style sont presque toujours des défauts de l'âme. Le calme et prudent négociateur de Henri IV devint le trop docile ministre de Marie de Médicis. Il ferma lej; yeux , n'ayant pas la force de roidir la main. Surintendant des finances, il apprit, non au profit de sa cupidité ^ mais à celui de. sa faiblesse, l'art funeste de faire mentir les chiffres*, et trouva dans ses habitudes de modération et de souplesse, l'art plus fatal encore de s'excuser à lui-même la déloyauté de ses complaisances.

1. a II renvoya à la reine mère une assez grande, somme qu'elle lui avoit envoyée, et lui manda que, durant la minorité de son fils, elle ne pouvoit disposer de rien. » Tallemant des Réaux.

2. Relation de Fl. Rapine sur les états généraux de 1614. Voyez les contradictions et les dissimulations du surintendant, dans V Histoire de France de M. Henri Martin, t. XII, p. 255, etc., éd. de 1844.