Gasaubon, Epist, 40 ad Petr. Pithasum

i40 TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

si nombreuses, qu'à peine saurait-on les compter ^ si pures de textes, si belles de caractères, ses traductions si excellentes et pour lesquelles il semblait doué d'un génie particulier, enfin ses propres ouvrages, surtout son Trésor de la langue grecque, qu'on a pu de nos jours compléter et non refaire, le placent aii premier rang parmi les hommes lettrés du siècle qui vient de finir.

L'olivier des Estienne continua à donner ses fruits pendant la première moitié du xvn* siècle ; mais ses rameaux féconds encore avec Paul, fils de Henri, avec François et Robert (III), ses neveux, se dessèchent et s'amaigrissent peu à peu. En 1651 nous trouvons encore, comme éditeur de Montaigne et de Coeffetes^u, un Henri Estienne, Henricus Stephanus quidam, dit l'historien de la famille •. Ce n'est pas ainsi qu'on avait nommé son aïeul.

Un Français plus illustre encore par son génie et non moins morose de caractère et de mœurs, prolongeait jusqu'en 1609, en Hollande, à Leyde, une vie pauvre et presque exilée. 11 a deux noms, comme les héros d'Homère; les hommes l'appellent M. de L'Escale (Joseph-Juste), mais dans la langue des dieux on le nondme Scaliger. Il est né à Agen', mais son père, le fameux Jules-César, venait d'Italie ; c'était un gentilhomme aussi fier de son épée que de son savoir, qui prétendait descendre des Sçala de Vérone, et faisait remonter les exploits de sa famille jusqu'au temps d'Attila. Gardez-vous bien de contester à Joseph Scaliger un seul article du long symbole de sa noblesse ; il vous traiterait sans périphrase au moins de charlatan, comme il a fait' à Giovanni Villani, dont le témoignage ne concordait pas avec ses prétentions. Scaliger,

1. La liste incomplète de Niceron les porte déjà à trois cents.