CHAPITRE VJ

comme la plupartde ses pères en érudition, n*tépargne guère les injures. Il accorde aux vivants et aux morts des mentions concises, mais peu honorables. L'un est un maravd, l'autre un singe ou un dm. Les Latins dans leurs mots bravent Vv/r^ banité : Molière n'a pas encore fait la leçon aux vrais érudits, non moins qu'aux Vadius. Au reste, à sa vanité frivole, Joseph joint une fierté plus légitime. « Si ma race eût été jusqu'ici sans éclat, dit-il, elle pourrait en recevoir de mon père, de moi ou d'un autre ; car tout homme est l'auteur de sa noblesse . » La véritable illustration de Joseph Scaliger , c'est son immense savoir, c'est cette soif ardente d'instruction qui lui faisait parcourir avec une étonnante supériorité toutes les parties des connaissances humaines. Il avait étudié seul et sans dictionnaires l'hébreu, l'arabe, le syriaque, le persan et la plupart des langues de l'Europe ; il en parlait treize, anciennes ou modernes. « Plût à Dieu que je pusse trouver quelqu'un qui entendît et écrivit le turc ! » écrit-il à l'âge de soixante-deux ans. Il possédait tout ce que la Renaissance nous avait rendu de l'antiquité; lui-même en étendait chaque jour les limites ; lettres, histoire, géographie, mathématiques, astronomie, rien n'échappait à ses investigations. C'est lui qui, par ses immenses travaux, a créé la science de la chronologie *. Le savant jésuite Pétau l'a complété, l'a contredit, l'a éclairci ; il est douteux qu'il l'ait surpassé. Quant à la mémoire, Scaliger était un prodige; il retenait tout ce qu'il avait lu, et que ne lisait-il pas ? A peine dormait-il quelques heures; il passait quelquefois des jours entiers dans son cabinet, sans songer à prendre aucune nourriture. L'érudition qui payait un tel culte par des découvertes quotidiennes, inspirait à ces hommes une passion que nous sommes impuissants à comprendre.

1. Opus deEmendationetemporumy Paris, 1583; Leycje, 1598; Genève, 1609. Cette édition est la meiUeure. — Thesaurlts temporum, convplectens Eusebii Chronicon , etc. , 1609.

Nous ne pouvons songer ici à énumérer toutes les publications de Joseph Scaliger. Il annotait, commentait, traduisait, publiait tout ce qui lui tombait sous la main: Varron, Verrius Flaccus, Ausone, Sénèque, Théocrite, Catulle, Tibulle, Pfoperce, Manilius, Astrampsachus; il recueillait et publiait deux centuries de Proverbes arabes^ en y joignant leur traduction latine, s'occupait de MédaiUeSj de la Milice romaine^ des divers Idiomes 4e la France, de la Jonction des deux mers. Cette promiscuité d*études, cette intempérance d'érudition caractérise elle seule l'homme et l'époque.

L'homme a été éprouvé par des fortunes bien diverses; admiré, divinisé, non moins qu'envié et calomnié par ses contemporains, il se fit une vie heureuse au milieu des contradictions de sa destinée. Het érudit, ce savant universel fut un homme de cœur. Il sut aimer aussi bien que haïr. Il consacra dix mois de travail à rédiger YIndex des Inscriptions de Gruter, et m voulut pas y mettre son nom. Il eut des amis bien chers, Pithou, Dousa, Casaubon, etc.; il regretta la France quand il lui fallut la quitter. En 1693, quand il partit pour être professeur à Leyde, il alla prendre congé du roi, espérant un peu que le roi le retiendrait. A l'égard des savants, surtout s'ils étaient huguenots, Henri lY n'était pas prodigue, c'était son moindre défaut. « Eh bien! monsieur de L'Escale, dit*il à Scaliger, les Hollandais vous veulent avoir et vous feront une grosse pension. Peu suis bien aise.» Et il changea le sujet de la conversation.

La pension ne fut pas grosse, mais Scaliger s'en contenta. Seulement sous ces clim^its affreux^ sous ce ciel chargé de nuages, il songeait quelquefois aux champs aimés de sa Gor ronneK Peiresc l'ayant été voir à son passage en Hollande,

1. « In his horridioribus tractibus, amœnitatem Garomnae mei deside- « rem. » Opii«e., p. 476. — « Me nubila hic intra parietes submoTent. > Ibid,