CHAPITRE YI

Scaliger lui dit qu'il « souhaitait venir mourir en France, pour être enterré dans la même tombe que son père. » Sur quoi le visiteur lui ayant demandé s'il voulait mourir dans la même religion que lui (Jules-César avait été catholique), Joseph laissa échapper quelques larmes, n^ais sans lui rien répondre.

Le président Jeannin essaya de faire rendre à Scaliger la pension que luiavait faite autrefois Henri III, et de le rappeler en France. La mort alla plus vite que cette négociation. Le savant mourut à Leyde en 1609. Il avait noblement refusé les générosités privées de Jeannin et du duc de Nevers.

Avec Joseph Scaliger, Isaac Casaubon était, au commencement du xvn» siècle, le plus illustre représentant de Pérudition française. Né à Genève, en 1559, fils d'un Français, ministre réfugié , il reçut plutôt qu'il n'embrassa la Réforme'; il fut tourmenté toute sa vie par les disgrâces que lui suscita sa religion, les doutes que lui présentait son intelligence, et la crainte de paraître céder aux disgrâces en prêtant aux doutes une oreille docile. Il se réfugia dans la philosophie, comme dans un asile ; mais l'implacable théologie alla encore l'y poursuivre jusqu'à ses derniers jours. Moins original , moins puissant de génie que Scaliger, il eut une instruction presque aussi grande avec un caractère moins brusque et moins violent.

Il professa d'abord le grec à Genève , sa patrie ; bientôt appelé à Montpellier par de brillantes promesses, il y commença un cours sur les antiquités romaines. Mais les échevins ne lui payant pas ses gages, Casaubon, père d'une nombreuse famille , dut songer à contracter un autre engagement. Henri IV n'était pas fort lettré , du moins aux yeux d'un érudit, « oî» [xouff txcâraxoç , » dit notre savant; cependant ce prince comprenait la nécessité des lettres. Il invita , il pressa Casaubon de venir à Paris«

« Monsieur de Gasaubon ( lui écrivait-il en 1 599 ), ayant délibéré de remettre 5us l'université de Paris , et d'y attirer pour cet effet le plus de savants personnages qu'il me sera possible, sachant le bruit que vous avez d'être aujourd'hui des premiers de ce nombre, je me suis résolu de me servir de vous pour la profession des bonnes lettres en ladite université , et vous ai à cette fin ordonné tel appointement, que je m'assure que vous vous en contenterez.... »

Gasaubon vint donc à Paris , mais il y rencontra de nouveaux déboires. Accueilli avec empressement par le roi et la cour, il ne le fut pas de même par les professeurs , ses collègues. Il faut l'entendre lui-même faire le panégyrique de ces Croqmmitaines pédants *, nous raconter sa première visite chez Théodore Marcile, le plus célèbre de tous, pxdagogorvm Apollo ; nous dire la sévérité hautaine de son front , la froide dignité avec laquelle il invite le provincial à le venir trouver chez lui, puis à monter dans soncabinet, sous les {oits ; la satisfaction intime qu'il éprouve à lui montrer tme masse incroyable de manuscrits tout prêts à voir lejou/r^ et qui contiennent en germe la future renommée de leur auteur. Gar il dédaigne aujourd'hui les deux seuls ouvrages qu'il publia jadis : les manuscrits sont, en vérité , bien autre chose ! Qui pourrait prétendre le contraire? Et quel trésor inviolable qu'une gloire inédite!

Gasaubon hausse les épaules et court se loger bien loin de l'université, dans la maison de son parent Robert (II) Estienne', pour ne pas irriter ces frelons*. Il fait mieux encore, il s'abstient d'enseigner publiquement ; aussi acquiert-il bientôt une belle réputation comme professeur. Le roi consentait à cette suspension de cours, qui, en laisant à l'université de Paris un nom illustre , ne l'exposait

1. « Me illa psedagogorum (iop(ioXuxçîa terrent Parisiensia. » Epist. 189.

2. Gasaubon avait épousé à Genève Florence, fille de Henri Estienne.