XXIV LA VIE DE SAINTE-BEUVE

les sentiments de Sainte-Beuve â son égard : et puis le goût et la curiosité de l'esprit se réveillaient che^ le vieux dissident de VUniversité, qui avait fondé le Globe, sous la Restauration, en haine de la faction religieuse, et avait tant contribué par là â la formation d'un groupe important et serré, qui s'est dispersé en iB)o et ne s'est jamais renouvelé depuis en littérature.

Il est temps de reprendre la vie de Sainte- Beuve. Nous Vavons laissé à sa sortie du National en 18^4. Le roman de Volupté parut cette année-là. Ce roman marque une crise morale dans la vie de V auteur : c'est V étude d'une passion, d'un vice même (le mot n'est pas déguisé dans la bouche d'Amaury), guéri ou combattu par le mysticisme. Le mysticisme était alors une maladie à la mode et bien sincère che^ ceux qui en étaient atteints. Elle s'alliait à une sentimentalité étrange, qu'on a appelée le mal de René, et qu'on sent bien dans Volupté. Ce mal, d'ailleurs, ne venait qu'à de nobles esprits : il ressemblait beaucoup à /*acedia, cette rêverie des solitaires qu'a si bien décrite Sainte-Beuve dans Port-Royal (tome I, page 18^) et qu'il a définie ainsi : le vague des passions. « L'acedia est l'ennui propre au cloître, surtout dans le désert et quand le religieux vit seul; une tristesse vague, obscure, tendre, l'ennui des après-midi. » Une circonstance piquante.

lAVIE DE SAINTE-BEUVE. XXV

c'est que la description du séminaire d*Issy, dans Volupté, est tout entière de la main du père Lacordaire^. Sainte-Beuve a donné une édition définitive de Volupté en i8âp: il y a ajouté eu appendices des lettres de Chateaubriand, George Sand, Michelet, Villemain, etc., qui sont autant de jugements et témoignages sur son œuvre. On sait le mot de Bali^ac après l'avoir lue : « Je referai Volupté, » s'écria-t-il, et il fit le Ljs dans la vallée.

Après Volupté, parut un troisième et dernier volume de vers, les Pensées d'Août, qui fut salué dans presque toute la presse par des injures et des moqueries. Ce débordement quasi-unanime des journaux contre Sainte- Beuve avait l'air d* un mot d'ordre; voici du moins l'explication qu'il en donne dans une page extraite de Ma Biographie' :

c Eh i8^y, je publiai les Pensées d*Âoût, recueil de poésies. Depuis iSjo, les choses avaient bien changé. Je n'ap-

1. Les relations de Sainte-Beuve avec Lacordaire, l'abbé Gerbel, Lamennais, et tout le groupe de l'Avenir, ont été souvent racontées par lui* C'est lui qui fut chargé par Lamennais, en iS^4, de faire imprimer les Paroles d'un croyant. (Nouveaux Lundis, /. I, p. 59.)

2. Souvenirs et Indiscrétions, page 4S. — Nous avons reproduit nous-mime, dans le tome I des Premiers Lundis, page 41 j, un article de la Revue des Deux Mondes, qui prend très-chaleureusement et très-vigoureusement la défense des Pensées d'Août, et que nous avons su depuis avoir été écrit par le regretté ami de Sainte-Beuve, Charles Labitte,