I. Causeries du Lundi, tome XI, page J

lA VIE DE SAINTE-BECVB. XXXV

« Boston, 28 août XS48. .

t ...Le plan que vous tne dites que M. Sainte-Beuve i adopté semble être bien examiné, et le sujet qu'il a choisi pour ses lectures aux États-Unis est, je crois, de ceux qui ùàiresseront autant à* auditeur s que n'importe quel autre sujet fi^il eût pu prendre dans le champ de la critique littéraire frauçme. Nous serons bien aises de Jaire connaissance avec les vies de vos écrivains distingués qui, dans le cours des soixante dernières années, ont exercé une si grande infuenee non-seulement sur -leur pays mais dans le monde; — ' et certainement nous ne pourrons recevoir notre instruction iune meilleure autorité que celle de M. Sainte-Beuve. Je compte beaucoup sur le plaisir de le voir, aussitôt qu'il arrivera à Boston; — et, en mime temps, /il a besoin de quelque information qu'il puisse être en mon pouvoir de lui donner, je considérerai, s'il veut bien m'écrire, à la fois comme un plaisir et comme un devoir delà lui fournir.., fe vous prie de l'assurer que je suis tris-fiatté de son projet de ni envoyer un exemplaire de sa très-intéressante et belle Histoire de Port-Royal, dont je n'ai pas encore vu le troisième volume,.. »

Sainte-Beuve ne partit pas pour l'Amérique parce qu'il ne voulut pas quitter sa mère. « Sans ma mère, j'y serais allé, » écrit-il en note sur cette lettre *.

Mais la campagne la plus considérable qu'il eut encore entreprise, l'attendait à son retour

1. n ne pensait certainement pas; en récrivant, que cette note pourrait servir un jour i réfuter Jf. d'Haussonville, contestant l'affection qu'il porteût à sa mère. Il . revenait, toutes les fois qu'il le pouvait, de Belgique pour la voir.

XXXV j LA VIE DE SAINTE-BEUVE.

de Liège en iS^p. Le docteur Véron lui offrit de faire tous les lundis un article de Littérature dans le Constitutionnel. Il faut rendre cette justice au docteur Véron : c*est de là que sont nées les Causeries du Lundi.

En 18^4, Sainte-Beuve fut nommé professeur de poésie latine au Collège de France, en remplacement de M. Tissot. Cette chaire avait été occupée autrefois par Delille, Mais ce cours réussit moins bien au nouveau titulaire que ceux de Lausanne et de Liège. Il put lui faire regretter de n* avoir pas été faire des lectures publiques aux États-Unis, où on l'aurait reçu à bras ouverts. Il se passa au Collège de France, contre la personne du professeur, ce qui s'était passé autrefois contre un de ses livres, les Pensées d'Août. La première leçon devait avoir lieu le p mars 18 j^. — f emprunte la relation suivante, à cause de son caractère d'authenticité incontestable, à une Revue de la même année, la Revue Suisse (n^ d'avril) : le ton modéré et impartial avec lequel ce jugement est porté indique, à coup sûr, une main amie de la

justice et de la vérité :

* Cette première leçon fut troublée par des cris, du tumulte et tout l'attirail des moyem d'interruption usités en pareille circonstance; sa seconde leçon, de même empêchée par le renouvellement et l'aggravation de ces scènes de désordres, oà ceux qui s'y livrent se manquent surtout de respect à eux-mêmes. Le prétexte était d'abord l'insuffisance de

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fmpbilhéàtre pour la foule des audiUurs; mais, ne Veût-on P^ su d'ailleurs, c'était évidemment un coup monte', pour Itfuel on avait recruté Us étudiants. ■ Je vais au Collège

* de France pour faire du tapage au cours de Sainte-

* Btuve, I disait tel d'entre eux qui auparavant n'y avait imais mis les pieds. On avait fait accroire à ces jeunes gens jn'ils avaient affaire à une sorte de renégat politique, tandis V^M. Stùnte-Beuve, qui n'a jamais voulu accepter la croix de la monarchie de Juillet, qui avait donné sa démission de la Bibliofbêque Mazarine sous la République, n'est et n'a jamais été qu'un homme exclusivement littéraire, demandant seulement qu'on le laisse travailler et écrire en paix. Avec eette manière de sentir et de voir qui est dans sa nature et dans son caractère, il y a, au fond, chez lui, plus ^indépendance que chez ceux qui n'ont fait étalage de la leur que depuis qu'ils sont tombés; mais soit en se taisant sur les uns, soit en parlant trop librement sur d'autres, M. Sainte- Beuve s*est créé une foule ^ennemis dans les hautes et basses régions littéraires. Ils ru lui pardonnent pas, ces derniers, « franchise, ceux-là, son silence, et ils ont saisi la première bonne occasion de le lui montrer. Parmi eux, il y en a d'un nom bien connu dans les Lettres, mais qui, dans cette circonstance, ne fût-ce qu'en s'en réjouissant, ont prouvé une fois de plus, comme cela se voit trop souvent entre écrivains, savants ou artistes, qu'onpouvait avoir beaucoup d'esprit, un grand esprit même, et ru l'avoir cependant pas bien placé. »

Un ami de Sainte-Beuve, le docteur Veyne, qui ne l'avait pas quitté en cette circonstance, et qui raccompagna che:^ lui après la séance, m'a raconté que Sainte-Beuve lui disait en route, avec une émotion indicible : a Et ce libéral de Lahoulaye, qui n'est pas là pour protester, pour prendre la défense d'un collègue! n

XXXVnj LA VIE DE SAINTE-BEUVE.

En voyant quelques années après la pièce de Gaëtana par M, Edmond Ahout, puis le cours de M, Renan, partager le même sort, — écrasés sous des hurlements avant d'avoir été entendus, — on se demande quelles mains menaient alors la jeunesse. C'est trop clair pour le cours de M. Renan, au lendemain de la Vie de Jésus. // y avait alors une effroyable coalition, sous prétexte d'opposition. On sent la main du cléricalisme dans les ignobles lettres anonymes que recevait Sainte-Beuve : et quelques républicains avaient le tort de s'y mêler.

' Les clameurs du Collège de France se sont renouvelées plus tard contre lui au Sénat : il n*yfut pas moins violemment attaqué, lorsqu'il y prit la défense de la libre pensée contre M. de Ségur d'Aguesseau ^. Il y souleva une vraie tempête. Le maréchal Canrobert s'y distingua notamment. M. Laçage eut un mot malheureux : Sainte-Beuve le releva lors de la discussion sur les bibliothèques populaires de Saint-Étienne *, et on lui répondit par une provocation en duel dans laquelle le nom de Heeckeren était mêlé comme témoin. C'est ainsi qu'on entendait la liberté de conscience dans une Assemblée issue de 8p.

Du reste, en rapprochant l'affaire du Sénat