I. L'épigramme qui commence par ce vers
Amour trouva celle qui m'est amêre, etc.
est digne d' Anacréon ; le Passereau de la jeune Maupas a la gentillesse de c^lui de Leshie. Le Oui et le Nenni exprime au naturel ce qu^il y a de plus inexprimable. Le gros Prieur est un conte achevé, en même temps qu'une excellente raillerie. On peut regarder comme une jolie chanson la pièce Plus ne suis ce que j'ai M, et comme One exquise élégie celle Un jour la Dame en qui si fort jepense, etc.. Voltaire se plaisait k cittr Monsieur V Abbé €t monsieur son Vaîet^ etc. ; et il a fait aussi & magister Lourdis rhonneur de se rappeler son nom.
Sans doute Marot n'est point également partout de cette délicatesse, et, si )*ose le dire, de cette friandise. Il a fait le laid Tétin, et il s*encanaille aussi quelquefois avec des cordeliers. Mais Horace et Catulle ne sont pas toujours eux-mêmes aux pieds de Lydie ou de Lesbie, et Marot a de plus qu'eux l'excuse de son siècle.
table ; sont les textes favoris sur lesquels il glose, et que l'esprit français a commentés longtemps après lui. Réprouver ces plaisanteries du vieux temps contre les gens d'église, les gens de lois, les dames et les maris, serait d'aussi mauvais goût qu'^ de prétendre les éterniser. Elles ont fait le charme.de nos aïeux, et notre littérature naissante n'a pas eu d'autre sève pour se nourrir. Qui voudrait les supprimer ou les omettre, retrancherait stoïquement au xvi* siècle tout le côté qui nous touche le plus, et le frapperait non-seulement dans quelques agréables poésies, dans quelques romans ingénieux, mais jusqu'en ses productions les plus fortes et les plus généreuses. On peut l'affirmer en effet, sans cet esprit qui dicta telle épigram me gaillarde de Marot, ou telle bouffonnerie graveleuse de Rabelais, la Satire Ménippée serait encore à naître ; et qui sait si plus tard, avec tout son jansénisme^ Pascal etit écrit ses petites Lettres immortelles?
Nous ne suivrons pas Marot dans ses chansons^ ballades, chants royaux et rondeaux, non plus que dans l'élégie, qu'il essaya avec quelque succès Remarquons pourtant, après La Harpe, que l'aimable railleur n'est pas dépourvu de tendresse, et qu'autre part même que dans l'élégie, jusque dans la chanson et l'épigramme, il a laissé échapper quelques vers d'une mélancolie voluptueuse ^ ; mais la sen-
X. Témoin le vers qui termine la chanson Puisque de vous je n'ai autre visage :
'^AiUeu, amour; adieu, gentil corsage;
AU XVl*' SIÈCLE. 5j
sibilité chez lui n'a qu'un éclair, et une larme est à peine venue que déjà le badiaage recommence. En décernant avec justice à Marot le prix du roadeaa et de la ballade i, Boiieau semble d'aillear» Oublier que la ballade florissait bien auparavant, et que le rondeau était depuis longtemps asservi aux refrains réglés, qui le distinguent parmi les autres petits poëmes. Marot, encore une fois, n'a
Adieu ce teint f adieu ces frîans yeux; Je n'ai pas eu de vous grand avantage : Un moins aimant aura peut-être mieux.
Témoin encore le vers qui termine l'épigramme Un jour la Dame en qui si fort je pense. Le poëte supplie sa Dame de ne pas lui avouer qu'elle Taime :
. . . N'ai garde qu'il m'ad vienne Un si grand bien ; et si j*ose affirmer Que je devrols craindre que cela vienne ; Car j'aime trop quand on me veut aimer.
D'ailleurs, on peut citer, parmi les élégies, la quatrième, la sixième et la seizième. Dans la quatrième, en passant au poëte l'allégorie du coeur, si usitée dans ce temps-là , on lui saura gré du sentiment naïf qui règne dans le style. Dans la sixième, il raconte à sa maîtresse un songe qu'il a fait, et dans la seizième il lui peint la douleur qu'il éprouva en brûlant un billet qu'elle lut avait envoyé à cette condition. Cette dernière surtout est remarquable.
I. Le meilleur rondeau qu'on ait fait est peut-être celui de Marot intitulé De l'Amour du siècle antique :
Au bon vieux temps, un train d'amour régnait, etc.
5%. poésie FRANÇAISE
rien inventé, mais il s'est habilement servi de tout. Loin de montrer pour rimer des chemins tout nouveaux, il s'en est tenu aux traces de ses devanciers, et a mêmt laissé à un assez mauvais poëte de sa connaissance, appelé Jean Bouchet^, Thonneur par trop incommode d'entrelacer régulièrement pour la première fois les rimes féminines et masculines. Le seul perfectionnement de versification qu'on lui puisse attribuer, c'est ce qu'il appelle la coupe féminine, et encore Jean Le Maire la lui avait enseignée. Elle consiste simplement à ne pas terminer le premier hémistiche d'un vers de dix syllabes par un e muet sans l'élider : ainsi Marot n'aurait pas dit, comme Villon en parlant de dame Sidoine :
Blanche, tendre, pollie et attaintée;
X. Ce Jean Bouchet, dont la naissance est de 1476, et le dernier ouvrage de 15$$, versificateur aussi fécond que médiocre, a dit dans une épitre de l'année 1537 :
Je trouve beau mettre deux féminins En rime platle avec deux masculins, Semblahlement quand on les entrelasse Envers croisés...
Il faut remarquer cependant que, dans un grand nombre de ses psaumes, Marot a observé cette règle fort exactement. Selon Du Bellay, c'était « afin que plus facilement on les pût chanter, sans varier la mu^^ique pour la diversité des mesures qui se trouveroient à la fin des vers. » {Illustrât, de la Langue françoise.)
mis il dit fort bien :
Dès que m'amie est un jour sans me voir.
Cette élision, qa'il juge nécessaire à ]a fin du premier hémistiche, ne lui semble plus telle dans le courant du vers^ lorsque Ve muet est précédé d'une Toyelle, et dans ce dernier cas il s'en abstient toujours.
Si la versification n'a dû à M arot aucune réforme matérielle d^mportance, personne mieux que lui alors n'en a possédé l'esprit et entendu le mécanisme. Il s'est voué de prédilection au vers de dix syllabes; vers heureux et naïf, qui, sur ses deux hémistiches inégaux, unit dans son allure tant de laisser-aller avec tant de prestesse i, et duquel on pourrait dire, comme du distique latin, que cette irrégularité même est une espièglerie de l'Amour :
Risisse Cupido
Dicitury atque unum subripuisse pedem.
(Ovide.)
Ce vers déjà si familier à Villon, et depuis si cher à La Fontaine, à Voltaire et à Parny, Marot ne
