I. Dans le conte des Trois manières , Voltaire a dit

Jpamis raconta ses malheureux amours

En mitres qui n'êttùent ni trop longs, ni trop courts :

Dix syllabes par vers, mollement arrangées.

Se suivaient avec art, et semblaient négligées.

Le rhythme en est facile, il est harmonieux;

L'hexamètre est plus beau, mais parfois ennuyeux.

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le fait pas, il le trouve et le parle ; c'est son langage de conversation, de correspondance ; on concevrait à peine qu'il pût s'en passer En lui reprochant la fréquence des eniambements, il faut reconnaître qu'il en a souvent rencontré les bons effets. Après le vers de dix syllabes, c'est celui de huit qu'il préfère. Quant à l'alexandrin, l'idée ne llui vient presque jamais d'y recourir: qu'en faire len des sujets si peu solennels? Il le voit du même lœil qu'il verrait la Joyeuse de Charlemagne ou une Wieille armure trop pesante, et ne se sent pas de force à le porter. L'honneur d'avoir soulevé et commencé à dérouiller le vers héroïque ^ appartient en entier à Ronsard et à son école.

Nous nous sommes arrêté sur Marot avec soin et même complaisance, parce qu'il représente la vieille poésie française dans sa plus grande pureté, et qu'on trouve en lui le descendant naturel et direct de Guillaume de Lorris^ de Jean de Meung,

I. Remarquez qu'on appelait alors héroïque, non pas l'alexandrin, mais le vers de dix syllabes, tant l'alexandrin était hors d'usage: on le jugeait plus qu'héroïque. Une fois Marot s'avisa de faire des alexandrins pour célébrer U Roi et ses perfections : mais il est aisé de voir, à la solennité si peu habituelle de sa louange, quelle haute idée il avait conçue de ce vers majestueux. « Cette espèce, dit Thomas .Sebilet en son Art poétique, ne se peut proprement appliquer qu'à choses fort graves, comme aussi au pois de l'oreille se trouve pesante. » Ualexandrin avait été employé autrefois dès l'origine de notre poésie, et son nom lui était venu du Pointe d'A~ lexandre, écrit au xiii« siècle en vers de cette mesure.

d'Alain Chartier et de Villon. Leur manière, leurs idées, sont communément les siennes, et plus d'un^ fois il les avoue pour maîtres. Il se fit Téditeur da Roman de la Rose, dont il corrigea le style, et des poésies de Villon, qu'il recueillit, déchiffra et restaura de son mieux*. On rencontre dans ses œuvres des exemples et en quelque sorte des échantillons complets de toutes les surannées élégances poétiques, telles que rimes équivoquéeSy consonnées, concatenées, annexées, fratrisées, autant d'hommages rendus aux coutumes gauloises. Il a poussé son respect pour les anciens jusqu'à proclamer souverain Poète françois Crétin, qu'il avait connu dans sa jeuness;:. C'était à lui-même que ce titre convenait à tous égards, et l'admiration de ses contemporains n'a pas hésité à le lui décerner. Marot, en etfet, au milieu des troubles de son existence, jouit constamment de la gloire la plus entière et la moins contestée. Sagon et La Hucterie n'excitèrent qu'une clameur d'indignalion, quand ils l'osèrent attaquer durant son exil à Ferrare, et tous les illustres d'alors < se croisèrent contre eux

1. L'édition de Villon parut en i)32; celle du Roman de la Rose en i;27 -, Marot avait préparé celle-ci jurant sa première captivité pour s'y distraire.

2. Marot met les vers suivants dans la bouche de son valet Fripelipes :

Venez, ses disciples gentils.

Combattre cette lourJerie; Venez, son mignon Borderie, Grand espoir des Muses hautaines,

pour la défense d'un ami et d'un maître absent. Cette sympathie si vive qui unit Marot aux poètes de son âge s'explique par la merveilleuse opportunité de son talent, non pioins que par l'excel-

Rocher, faites saillir Fontaines ; Lavez tons deux aux veaux les testes.

Lyon," qui n'est pas roi des hestes.

Car Sagon l'est, sus, haut la pâte; Que du premier coup on l'abatte.

. . . Nous aurons Bonaventure,

A mon adviSf assez, sçavant

Pour le faire tirer avant.

Viens Brodeau le puisné, son fils.

Qui si très bien le contrefis

Au huictain des Frères mineurs.

Que plus de tent beaux divineurs

Dirent que c'tstoit Marot mesme, etc.

On trouve dans la même épitre rénuméiation suivante :

Je ne vois point qu'un Saint-Gelaîs,

Un Heroet, un Rabelais,

Un Brodeau, un Scève, un Chappuy,

Voysent escrivant contre luy.

Ne Papillon pas ne le poinct, etc.

La plupart des poètes ci-dessus nommés travaillèrent au Blason du Corps humain, dont Marot leur avait donné l'idée par son épi gramme du beau Titin : c'étaient comme des disciples glorieux d'achever l'ouvrage du maître. Il est assez curieux que Sagon, qui n'était pas alors en querelle avec Marot, se soit choisi le blason du pied. Sa pièce, d'ailleurs, n'a pas été insérée avec les autres.

AU XVI® SIÈCLB. 5p

lence de son humeur : il était trop naïvement de son siècle pour n'en dtre pas goûté.

Un trait encore au portrait de Marot. En restant le disciple de nos vieux poètes français, il l'était peu à peu devenu des anciens grecs et latins, et il les traduisait quelquefois. Mais jamais ces nouveaux maftres ne lui inspirèrent de dédain pour les premiers ; parce qu'une églogue était belle, il ne jugea pas qu'une ballade dût être sans agrément; et, en présence de Virgile, il ne songea pas à rougir des rondeaux de son père. Cette ingénnité fait honneur à son naturel et profita à son talent. Plus tard nous aurons occasion de la relever*.

Au nom de Marot, s'associe naturellement celui de Marguerite de Navarre, qui fut la protectrice de sa vie, le sujet fréquent de ses vers, et peutêtre plus encore. Nous ne parlons pas ici des contes de cette spirituelle princesse, ni de ses mystères on comédies pieuses. Plusieurs chansons assez faciles montrent qu'elle sut profiter des exemples et des services de son valet de chambre favori*.

1. Voir au Dictionnaire de Bayle l'article Clément Marot, un de ces articles excellents, écrits eon amore par ce calviniste libertin, des mieux faits pour goûter Vautre.

2. Nous devons en avertir, ce sont les badins qui disent cela; d'estimables biographes l'ont pris plus an sérieux et s'en sont fichés. Marguerite a trouvé des champions déclarés de sa vertu, l'abbé Goujet d'abord, un peu Rœderer, et surtout récemment M. Génin, éditeur instruit des Latres de la reine de Navarre. M. Charles

POésiE FRANÇAISE

Elle est la première des trois Margiterites du sang royal dont les talents et les noms poétiques inspirèrent aii!& rimeurs de ce siècle tant de compliments et de dédicaces fleuries. La seconde, Marguerite de Savoie, était sœur de Henri II; et la troisième, sœur des trois d.Tniers Valois, épousa Henri IV, qui finit par la répudier. La reine de Navarre transmit ses goûts littéraires à Jeanne d'Âlbret, sa fille, dont il reste des sonnets adressés à Joachim Du Bellay, et Henri IV dut sans

Nodier, dans un très-spirituel article (Revue des Deux Mondes^ novembre 1839), a tâché de retirer à la princesse VHeptaméron pour en rapporter 1 honneur à Bonaventure Des Periers. Les écrivains protestants surviennent l&-dessus, et, comme ils revendiquent le plus quMls peuvent Marguerite, ils ne seraient pas fâchés de lui voir enlever ses Contes; mais ils tiennent bon pour sa vertu de tout temps, contre les insinuations de Brantôme et les légèretés de Lenglet Du Fresnoy, copiées par M. Auguis. Chacun est dans son rôle; restons dans le nôtre. Que croire à cette distance, et même de plus près? Les hautes qualités de Marguerite sont hors de cause ; mais il y a de certains moments dans la jeunesse. Et puis, quand une femme écrit, on est tenté toujours de demander, en souriant, qui est là derrière. Le poète Motin disait i une femme auteur :

Ce beau sonnet est si parftdi Que je croîs que ne Payez fait.

Mais je crois, Pauline, au contraire, Que vous vous l'êtes laissé faire.

— Voir pourtant sur les relations de Marot et de la reine de Navarre la judicieuse notice de M. Génin, page 40,

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doate à quelque saillie de cette verve héréditaire les couplets de Charmante Gabrielle. Pour en finir tojt de suite avec les petits vers des grands personnages, disons que François I*' en a écrit quatre S'Jfle portrait d'Agnès Sorel, huit sur le tombeau de Laure, que Henri II en a rimé dix pour Diane dj Poitiers, et que Charles IX en a adressé une vingtaine à Ronsard, ou même davantage. Les adieux de Marie Stuart à la France sont connus. Au reste, en réunissant d'avance ces titres légers, qui n'auraient pas mérité d'être rappelés à part, et qu'il ne faudrait pas trop discuter i, nous n'en-

en tête de; Lettres de Marguerite (1841). — Depuis que ceci a été écrit, de nouveaux débats, et très-vifs, se sont engagés, toujours sur le chapitre de la vertu de Marguerite. M. Génin, en publiant de Nouvelles Lettres retrouvées de la reine de Navarre (1842), a cru devoir passer & lennemi, ou du moins il n'est plus resté champion déclaré de la noble dame. Le Semeur^ plus fidèle, Ten a repris, et par des raisons assez plausibles ^décembre 1843) : de là, riposte, plainte par huissier, un cas (ou peu s'en faut) de police correctionnelle. La Revue indépendante elle-même a pris parti chaudement; enfin le tout a été assaisonné d'un peu d'injure.

I. Ce serait le sujet d'un joli article & part : les poètes royaux et princiers du xvi« siècle. Il y aurait & bien prendre garde, i ne pas se fier aux Annales poétiques qui ont, en ce genre, donné des pastiches. Meusnier de Querlon assurait l'abbé de Saint-Léger que la chanson attribuée i Marie Stuart éuit de lui. 11 faudrait trouver le lieu où ces vers, ceux de Charles IX, etc. etc., ont été publiés pour la première fois. Puis on aurait encore à discuter, car rois et reines avaient valets de chambré et secréuires. Ainsi

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tendons nullement leur reconnaître an droit de préséance en faveur de leur haute origine. C'est seulement d'un bon augure aux muses quand les rois prennent le devant.

r L'on a vu que Marot, tant qu'il vécut, n'eut pas de rival en poésie. Celui qui aurait eu le plus de titres pour le devenir, est sans contredit Mellin de Saint-Gelais, fils de l'évêque Octavien^. Son éducation avait été plus soignée que celle de son ami ; et l'état ecclésiastique, qu'il avait embrassé, lui donnait, avec plus de tranquillité d'esprit, plus d'occasions d'études. A une connaissance assez profonde de l'antiquité, il joignit le goût de la littérature italienne, que Catherine de Médicis naturalisa à la cour, et, en sa qualité d'aumônier du Dauphin, depuis roi Henri II, il ne put se dispenser, pour plaire à U future reine, de laisser quelquefois le rondeau pour le sonnet*. Aussi, avec

le po'éte Maynard était secrétaire de la dernière Marguerite, femme d'Henri IV, de laquelle il disait avoir chanté les amours.

X. Un écrivain liégeois, qui s'est occupé de ces vieux poètes avec un certain zèle, le baron de Villenfagne {Mélanges de Littérature et d'histoire, 1788, page 32), se croit en mesure de prouver que Mellin n'est pas fils, mais neveu de l'évêque Octavien, et il cite à cet effet les termes d'une épître dèdicatoire adressée à Mellin luimême, dans laquelle on lui parle as feu son oncle l'évêque d'Angoulême. Mais ce qu'on dit officiellement 4e ces oncles et de ces parrains-là, ne doit pas toujours être pris au pied de la lettre.