I. Nous ne citerons qu'une espièglerie de maître Fai
feu. Un 4>oulanger avait séduit une chambrière, sous
.promesse de mariage. Pierre Faifeu, qui pour lors était
de la basoche, s'avisa de jouer le boulanger séducteut- en
public, à carême-prenant :
Pour mieulx jouer à la vraye vérité Le cas qui est cy-dessus récité^ En une charte ou en un tombereau Il fit mettre un cuvier tout plein d'eau. Et s'y pousa tout nud ô (avec) une fille. Et charier se fit parmi la ville :
Pour mieulx donner entendre le bagaige, Le alloit faisant par nom de mariai ge.
Cette mascarade cynique choqua quelques suppôts d'église, qui lui firent une affaire à ce sujet. Mais le chroniqueur lui-même s'arrête ici brusquement, comme effrayé :
Plus n'en diray, car pas n'en serois cru ! ! !
Qu'on rapproche de ce trait celui que Rabelais raconte de Villon, comme une gentillesse, mais qui n'est rien moins qu'un assassinat, et l'on aura peine & concevoir cette simplicité des mœurs antiques.
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qu'il mérite et qui dans le momeot nous éloignerait trop de notre saiet.
Jusqu'à la mort de François I*' (1547)9 la poésie ne présente aucune autre production digne de remarque; et, si nous jetons les regards en arrière, nous verrons que, même en se polissant par degrés, elle était restée constamment fidèle à l'esprit de son origine. Quelque différence de ton quMI y ait entre le Temple de Cupido et la Légende de Faifeu, entre la Parfaite Amye d'Héroët et l'épigramme contre Magister Lourdis, on y saisit toujours plus ou moins l'accent de Charles d'Orléans ou de Villon, de Thibaut de Champagne ou du i?oiRân delà Rose. Mais subitement tout change. Henri II monte sur le trône; comme son père il aime les lettres, et même il les cultive. Son aumônier, c'est l'ami de Marot, Mellin de Saint-Gelais ; son poète en titre, c'est François Habert, disciple des deux précédents. Thomas Sebilet publie un Art poétique en i$48. Cet art poétique, nourri d'ailleurs des préceptes de l'antiquité et des remarques les plus judicieuses, rend solennellement hommage à nos bons et classiques poètes français, comme sont, entre les vieux, Alain Chartier et Jean deMeungi; et, entre les jeunes, Marot, Saint-Gelais, Salel, Héroët, Scève, et tant d'autres bons esprits. Marot surtout y obtient d'un bout à l'autre les honneurs de la citation, et l'ouvrage, à le bien prendre,
X. L'érudition nationale do xvi« siècle ne remontait pas sa delà de ces poètes du second on même dn troisième âge.
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n'est qu'an inventaire, un commentaire de ses poésies, une perpétuelle invocation d'un texte consacré. Tout enfin semble promettre à Aîarot une postérité d'admirateurs encore plus que de rivaux, et à la poésie un perfectionnement paisible et continu, lorsqu'à l'improviste la génération nouvelle réclame contre une admiration jusque-là unanime, et, se détachant brusquement du passé, déclare qu'il est temps de s'ouvrir par d'autres voies un avenir de gloire. Vlllustration de la langue françoise par Joachim Du Bellay est comme le manifeste de cette insurrection soudaine, qu'on peut dater de 1549 ou iSSo*> Q^i se prolonge, telle qu'une autre ligue, durant la dernière moitié du siècle, et dont Malherbe, sous Henri IV, a été le pacificateur.
Cet éclat, si mémorable en lui-même et par ses suites, a eu des causes qu'il importe d'expliquer. Depuis la renaissance des lettres, les savants proprement dits ne s'étaient pas occupés de prose ni à plus forte raison de poésie française; et, lorsqu'au milieu de leurs doctes commentaires, une velléité poétique, provoquée le plus souvent par le génie de l'imitation, venait distraire leur esprit, c'était en grec ou pour le moins en latin qu'ils avaient coutume d'y satisfaire. Les poëtes français étaient pour la plupart des ignorants assez spirituels, élevés dans les maisons des grands ou dans
I. J'ai discuté et déterminé avec précision cette date dans rartide particulièrement consacré à Du Bellay, et inséré dans la seconde partie de ce volume.
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ies loisirs de quelqae monastère; et, s'ils laissaient par moments les sujets giseux d'amour et de facétie, c'était moins pour étudier l'antiquité que pour écrire en rime ou en prose la chronique du temps. Quelques-uns, il est vrai, comme Jean Le Maire de Belges, étaient allés loin dans cette espèce d'érudition moderne ; mais elle ne pouvait exercer aucune influence heureuse sur leur veine poétique. Cependant la langue française gagnait du terrain chaque jour. François I*' la consacra dans les tribunaux par son ordonnance de i$39, l'imposa dans l'enseignement à ses professeurs Ju Collège de France, et lui prêta en toute occasion la sanction de sa faveur. On vit Guillaume Budée se mettre, déjà vieux, à écrire en français VlnstitU" tion du Prince; Louis Le Roy se préparait à devenir célèbre par ses traductions. Mais ces savants, malgré leur bonne volonté de plaire au monarque, ne purent jamais vaincre leurs premières habitudes au point de s'abaisser à notre poésie ', et elle resta, durant le règne de François l**", à la disposition de Clément Marot et de ses amis, qui, sans mériter du tout le nom d'ignorants, étaient néanmoins la plupart, sauf quelques exceptions, des courtisans assez dissipés et paresseux, plus versés dans Alain Chantier et Jean de Meung que dans les textes d'Euripide ou d'Homère. On avait donc, si
je puis ainsi la déflnir, une sorte de reflorescence
I. Budée alla pourtant jusqu'à composer en vers français un Chant royal, qu'il présenta à François I*', lors du retour de Idadrid.
