Il parait que les abus avaient grossi avec les res

mît fin au scandale. Mais, en échappant à un si méprisable vasselage, les comédiens tombèrent sous un joug plus noble et plus pesant. Le cardinal de Richelieu, qui, grâce à ses cinq faiseurs, se piquait d'être le premier auteur dramatique du royaume, s'installa le patron, c'est-à-dire le maître de la comédie comme de l'Académie. Un jour que Chapelain se plaignait en sa présence des difficultés qu'éprouvait la règle des vingt-quatre heures, il fut décidé que la règle deviendrait loi. En conséquence, le comte de Fiesque, grand seigneur bel esprit, qui tranchait du Mécène et pratiquait volontiers les coulisses, signifia ftlédit au parlement comique, et, ainsi qu'on peut le croire, il ne fallut pas recourir au lit de justice. Avec la Sophonisbe de Mairet, qui parut la même année que Mélite (1629), commença l'ère des pièces régulières. On remarquera pourtant que l'auteur ne s'est pas fait scrupule de laisser fréquemment la scène vide, ou de la changer d'une chambre à l'autre pendant la durée des actes. L'inexpérience était grande encore en matière de régularité, et avant d'extraire le système d« Racine du fatras de Hardy, qui le contenait au fond, on eut besoin de multiplier les épreuves. C'est à cette époque de transition et sous l'empire de cette poétique un peu équivoque que

sources. Ce n'étaient plus seulement deux loges qne les Confrères retenaient pour eux, mats Ia meilleure partie, est-il dit, des loges et galeries; et de plus ils s'arrogeaient le droit de préposer leurs receveurs particuliers les jours de représentation.

^a^ THEATRE FRANÇAIS

furent composés la Marianne de Tristan, la Cl pâtre dt Benserade, le Mithridate de la Calf Hède, et avant tout cet adorable Cid (1636), d lequel le génie triompha si puissamment dé la fori et, ce qui était encore inouï au théâtre, se moo si original en imitant. L'on sait que Richelieu ligua contre le Cid, et que l'Académie en co\ le censura. Mais ce qu'on sait moins, ce sont détails et les conséquences de cette querelle téraire, qui occupa la ville et la cour durant to l'année 1637, et qai décida sur la scène frança le règne absolu des unités.

La jalousie sans doute et la vanité blessa

i^ Avant la. querelle du Cid, Scudery avait compc sur la Vfuve de Corneille la pièce de vers que voici :