XVJ LA VIE DE SAINTE-BEUVE

quinzième (elle est datée du jj novembre 1837), Il avait fait pendant un an le service d^ externe à l'hôpital Saint-Louis, où il avait une chambre, et « en général, il profita beaucoup (c*est lui qui parle) de tout l'enseignement médical, anatomique et physiologique, â cette date, »> Mais sa carrière médicale était terminée. Elle était suffisante, dans tous les cas, pour justifier bientôt le mot de M. Gui^ot sur les Poésies de Joseph Delorme. On sait que l'illustre doctrinaire dit que c'était l'œuvre d'un Werther jacobin et carabin.

Nous touchons ici à une crise suprême dans la vie de Sainte-Beuve. Le printemps sacré commençait â le travailler ; il portait déjà des fleurs de poésie :

J'étais un arbre en fleur où chantait ma Jeunesse,

a-t-il dit dans Joseph Delorme ; mais Véclosion, rendue publique, de ses vers n'attendait qu'une circojj,c.tance pour éclater. Son initiation au monde romantique détermina ce moment. Elle date du mois de janvier 1827. Comme il n'a pas de meilleur témoin que lui-même en ces premières années d'art et de poésie, nous ne pouvons mieux faire que de lui laisser la parole :

c Un matin, dit-il, que j'allais voir M. Dubois^ il me montra sur sa table les deux volumes d'Odes et Ballades qu'il venait de recevoir et dont il me proposa de rendre compte : « C'est de ce jeune barbare, dit-il, Victor Hugo,

Ir s^ncaroclm; je le connaî, et ,V Ze rertcor^t^e: quelque^ t fws. . remportai Us vohmts, et quelqi*es jot^rs aprer je msUTeàM.DttOoùtnon article, en lui disat*i q^^ J* i;misj>ttj Uottiii Vtttttcur ri \aj\axe. U article pt^rttt dans ^aobeltt ijanvUr 1827, et c'est mcme i ce//« occasion ^ GaÛie, qui recevait \e G\o\>c, dwa«#, 7« /r«*i/i soir 4 janvier, i Ecltermann, qui l'a noté dans son Journal : t Kictor Hugo eït un vrai XaXtni sur lequel la littérature t oUemande a exercé de l'in^ueitce. Sa jeunesse poétique a « été inalbeurei«eme«t amoindrie par le pédantisme du M ^orti clajjique, mai; maintenant le votlà qui a le Globe f pour lux : il a donc partie gagnée, m Victor Hugo, étant dU remercier M. Dubois, sut de lui mon nonr, n»on adresse, ti vint pour me voir sans me rencontrer. Le hasard voulait que je demeurasse, sans le savoir, porte à porte avec lui : il habitait alors rue de Vaugirard, au n« ^o, et ttéoi, je demeU' rais avec ma mère mime rue, au n* 94. Au vu de sa carte, je me promis bien de lui rendre sa visite, ce que je tr^ empressai ie faire le lendemain maiin à Vheure du déjeuner. U entrevue fut fort agréable en effet, mais U n'est pas exact de dire (comme l'a fût Vauieur de Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie) que je sois venu lu: offrir de mettre le Globe à sa disposition. Cela n'eût point été en mon pouvoir, et bailleurs, dès ma jeunesse, j'avais toujours compris la critique autrement. Je ne me suis jamais 'offert ; j'ai attendu qu'on vint à moi. Il ne put être question non plus, dans cette visite, ^articles à faire sur le Cromwell qui n'avait point paru, et dont je n'entendis une lecture que quelque temps après. Mais ce qui est très-vrai, c'est qu'à dater de ce jour commença mon initiation à l'École romantique des poètes. J'y étais assez antipathique jusque-là à cause du royalisme et de la mysticité que je ne partageais pas. Les quelques vers que f avais faits étaient de sentiment tout intime, avec des inexpériences de forme et de style. Je les avais gardés pour moi seul, ne sentant aucun juge véritable

Xyiij LA VIE DQ SMNT^-B^UVQ.

auprès de moi, La conversation de Victor Hugo m'ouv jours sur, l'art et me révéla^ aussi les secrets . du méi doigté, si je puis dire, de la nouvelle méthode. Il eut tôt mes , confidences, . Un heureux hasard fit encore que Jant .la rue de Vaugirard le printemps, suivant, demeurer rue Notre-Dame-des-Cbamps, au n^ i^, en

I temps que Victor Hugo, quittant sa rue de Faugirard,

également, se loger en cette mime . rue, alors toute . pétre, au n« ix. Les relayons de voisinage se chan

l mSe en intimité, et chaque jour, depuis lors, je me senti

\ \ river, sans nCen défendre, de cette côte un peu sév

\ sourcilleuse du Globe, vers l'île enchantée de la Poés

\ Le premier volume de vers de Sainte-B

; Vie, Poésies et Pensées de Joseph Delo

! parut, en effet, en i82p, et fut suivi, en .

\ 'd*un nouveau recueil, les Consolations.

;. Sainte-Beuve ne renonçait pas â la prose

! ] cela. Des, le mois d'avril 182 p, il collahoi

\ la Revue de Paris, fondée par le docteur V

Il y inaugurait cette série de Portraits,

continués plus tard dans la Revue des '.

\ Mondes, et toujours accrus et augmentés

■ . formé, définitivement les Portraits littén

i les Portraits de Femmes et les Portraits

temporains.

Après la révolution de 18^0, lorsque la , part des rédacteurs du Globe étaient, de]

I , gouvernementaux et entraient dans la dip>

tie,. Sainte-Beuve resta avec Pierre Leron

I, Causeries du Lundi, tome XI, page f)i.

Il VIE DB 8A.HtTE-BEUy B.

immal; même quand le Globe eût été fendu aux Sûnt-Simoniens, il y mit encore quelques articles. Puis il écrivit au National d'Armand Carrel, de i8ji à 1834, Les articles qu'il y inséra et qu*il y avait laissés ont été recueillis depuis dans les Premiers Lundis, â la suite de ceux du Globe.

lîy avait aiguisé et retrempé sa plume dans la politique. On y sent, à certaines pages, toutes les ardeurs, toutes les fièvres de V époque. Il y était franchement républicain (voir notamment dans les Premiers Lundis, f. II, p. 139, la fin d'un article sur JefFerson, écrit en i8}j). Il restait, â sa manière, un combattant de Juillet; il ne transigeait pas avec les escamotages de la monarchie bourgeoise : il y dénonçait les abus renaissants sous la meilleure des Républiques, qui, pour lui, n'était évidemment pas la bonne. Le passage que nous signalons est très-remarquable et plein de vigueur, quoi qu'en ait dit M. d'Haussonville, qui le trouve presque grossier : Sainte-Beuve y démasque, avec la pénétration d'un homme qui a bien observé, les jeux dune politique, habile à s'emparer du pouvoir â toutes nos révolutions. On Va vue depuis plusieurs fois â Vœuvre.

Il était alors un radical, comme il le fut plus tard dans le domaine de la libre-pensée et de la philosophie. Au fond, ses opinions n'avaient pas varié, mais U littérature l'avait