AGRICULTURE

La province d'Anjou a la réputation d'être une des plus belles et des plus fertiles du royaume, et en effet elle la mérite, principalement par rapport aux parties qui se trouvent le long de la Loire et des autres rivières qui la traversent ; car il s'en faut de beaucoup que le reste ait la même valeur et les mêmes agréments. On divise cette province en deux parties, qu'on distingue par Haut et Bns- Anjou.

Le Haut-Anjou est toute la partie qui est sur la rive gauche de la rivière de Mayenne à la suivre sur tout son cours, depuis Entrammes jusqu'à son embouchure dans la Sarthe, à une lieue au-dessus d'Angers.

Le Bas-Anjou comprend tout le terrain situé entre la rive droite de la Mayenne et la province de Bretagne. 11 n'est composé que d'une partie des Elections d'Angers et de Châteaugontier, et est séparé du Haut-Anjou par la rivière de Loire.

Les cantons les plus fertiles se trouvent dans le Haut- Anjou : ce sont les Manges et la vallée de Beaufort ou d'Anjou.

Les Manges sont situées de l'autre côté de la Loire, à la partie méridionale du cours de cette rivière ; elles sont limitrophes avec les Elections de Sauraur, de Montreuil- Bellay et la province de Bretagne, et composent la plus grande partie de l'Election d'Angers. C'est un pays qui passe pour très fertile ; il produit beaucoup de blé et est rempli d'excellents pâturages où l'on élève une grande quantité de bestiaux, dont on fait un commerce considérable. Il serait d'un bien plus grand rapport si les prai-

ries qui régnent le long de la Loire n'étaient sujettes aux inondations fréquentes de cette rivière, et si ces inondations n'avaient communément lieu dans le temps de la récolte des foins; ce qui provient de ce que les levées qui contiennent la Loire dans un lit déterminé, cessent au pont de Sorges, et que chaque année il survient, vers la fin de mai ou dans le courant de juin, une crue qu'on appelle la crue des sapins, qui cause souvent de grands ravages; pour peu qu'elle soit considérable, elle couvre toutes les prairies situées depuis le pont de Sorges jusq l'à Champtoceaux et au delà en Bretagne, gâte les foins lorsqu'ils sont encore sur pied, les emporte avec elle si elle les surprend dans le temps de la fauchaison, et fait perdre la récolte de tous les autres menus grains qui se trouvent en grande quantité sur les parties sujettes aux inondations. Il arrive môme souvent que, lorsque plusieurs crues se succèdent les unes aux autres, et commencent dès le mois de mars, on est obligé de semer plusieurs fois. Los habitants, accc/uiumés à ces désastres, ne se rebutent point et ont eu souvent le malheur de travailler et d'ensemencer jusqu'à trois fois leurs terres sans jouir du fruit de leurs travaux. Ces accidents sont fréquents, et l'expérience apprend que de deux années il y en a toujours une pendant laquelle ils éprouvent quelque dommage de la part des inondations, et qu'il ne se [^sse pas cinq années sans qu'ils n'essuient par ce môme fléau la perte totale de leurs récoltes. On peut juger par ces détails de la fertilité du pays et combien il serait intéressant pour les propriétaires et l'Etat lui-môme de faire construire des levées propres à le garantir des inondations. Tous iCs habitants de ce canton, convaincus de la nécessité d'une pareille entreprise, ont souvent réclamé la protection du Conseil à cet égard, et ont môme été au point de demander à travailler par corvée, et qu'on fit une imposition sur tous les biens tenants sujets aux inondations pour l'exécution des

travaux nécessaires. Ces impositions ont eu lieu en différents temps, quelques paroisses ont travaillé au besoin par corvée, mais toutes ces opérations, mal dirigées et ne formant aucun ensemble ni suite indispensable d^ouvrage, n'ont servi qu'à augmenter le mal par différentes brèches qu'a faites la rivière et qu'à décourager les habitants par la destruction de leurs entreprises. Il est cependant à propos d'observer que toute la partie de l'Anjou, qui comprend depuis le pont de Sorges jusqu'à la province de Bretagne, sur 12 à 13 lieues de longueur, plus de quarante paroisses, sujettes aux inondations, contribue pour sa part aux impositions annuelles qui se perçoivent dans la Généralité de Tours pour les ouvrages des Turcies et Levées (1), et qu'il y a une injustice apparente à ne la pas faire jouir des avantages qu'elle a droit d'attendre du produit de l'imposition à laquelle elle est sujette.

La vallée d'Anjou est une langue de terre qui prend son origine près la Chapelle-Blanche et Ingrandes, à dix lieues de Tours, où se fait la séparation de l'Anjou et de la Touraine. Cette vallée peut être considérée comme divisée en deux parties, la première est connue sous le nom de la vallée d'Authion ; elle commence à Planchoury, à une lieue au delà de Langeais, où la rivière d'Authion prend sa source, et finit près de Saint-Martin-de-la-Place, à deux lieues au delà de Saumur (2), en traversant toute cette Élection La deuxième partie prend à Saint-Martinde-la-Place le nom de Vallée d'Anjou et de Beaufort, en traversant le comné de ce nom ; elle finit au pont de Sorges, où la rivière d'Authion, qui coule sur toute la longueur de ces deux vallées dont on vient de parler, se jette dans la rivière de Loire.

La longueur totale de ces deux vallées est de 18 lieues ;

(1) Cf. ci-dessous.

(2) L'auteur du manuscrit habitait Tours.

de Planchoury jusqu'au pont de Sorges, la largeur est depuis une demi-lieue jusqu'à deux lieues ; ce qui forme environ 20 lieues carrées, qui contiennent 25 paroisses. Ce pays est sans contredit le plus fertile de la Généralité de Tours, à Texception de File de Brehemont, en Touraine. C'est un terrain léger, facile à travailler, toujours en culture, et engraissé par la chute et le dépôt des parties grasses des coteaux. On en retire trois récoltes en deux années, et Tarpent de terre y est communément affermé 30 et 36 livres. Il s'en faut cependant de beaucoup que tout le terrain de ces vallées soit en valeur : la rivière d'Authion qui la traverse en leur procurant beaucoup de fertilité, leur cause en quelques parties beaucoup de préjudice, non seulement par ses débordements, qui ont lieu toutes les fois que la rivière de Loire en grossissant oblige de fermer les portes marinières du pont de Sorges, mais encore parce que son lit s'étant successivement augmenté, elle se trouve dans plusieurs endroits au-dessus du lit naturel de la vallée ; par ce moyen , ces parties basses sont presque toujours sous les eaux, excepté dans les grandes sécheresses, où elles servent tout au plus de pâturages. On les évalue, depuis Saumur jusqu'au delà de Beaufort et Saint-Mathurin, à plus de 12,000 arpents. La possibilité du dessèchement de ces espèces de marais est cependant admise, mais l'exécution en a toujours été négligée.

Les terrains situés sur le cours du Loir et sur la rive gauche de la Sarthe sont aussi très fertiles ; mais à mesure qu'on s'éloigne dans les terres, ils perdent de leur valeur. Ces rivières, sujettes à des débordements, causent, comme la Loire, de fréquents dommages aux propriétaires de ces terrains.

Le Haut-Anjou fournit des vins blancs qui sont fort estimés, et qu'on exporte chez l'étranger par la Loire pour

être embarqués à Nantes. Les coteaux qui régnent le long de la rivière du Layon sont les plus estimés : ils produisent les vins de Faye, ou vulgairement Foye, Bonnezeaux, Thouarcé, Rablay, Mille, Chavagnes, Maligné» Mariigné et Beaulicu, qui forment la première qualité ^

Le Bas-Anjou n'est pas, à beaucoup près, aussi fertile que le Haut-Anjou Le terrain est montueux, inégal, rempli de pierres sur les hauteurs; celui des coteaux, humide et froid, et celui des fonds aquatiques, rougeâtre et compact. Les fourrages n'y sont pas abondants et il y a une grande quantité de landes. Les habitants tirent cependant parti de ce terrain, mais en général il ne répond point aux soins du cultivateur.

Le Bas-Anjou fournit peu de vins. Ils n'y sont pas même, de bonne qualité, à l'exception de ceux connus sous le nom de Savennières, sur le bcrd septentrional de la Loire, et qui se tirent des paroisses d'Épiré, de la Roche- .'lUx-Moines, do la Possonnière et de l'Alleu, Ils forment la seconde qualité des vins d'Anjou et sont aussi exportés pour l'étranger. On y cueille beaucoup de cidre, principalement dans le Graonnais ; c'est la boisson ordinaire des habitants.

La province d'Anjou est, comme on l'a dit précédemment, composée de six Elections, qui sont celles d'Angers, Saumur, Montreuil-Bellay, Baugé, La Flèche '^i Châteaugontier. On va entrer dans le détail des différentes productions de chacune de ces Élections.

ÉLECTION d' ANGERS

Les i^roductions de cette Election sont le froment, le méteil, le seigle, l'avoine, l'orge, le millet, le blé de Turquie, le lin, le chanvre, les légumes de toute espèce, les

pois, les fèves, les lentilles, le foin et autres fourrages, les pailles, les fruits, le cidre, le vin et le blé noir, autrement dit sarrazin ou carabin ; mais la grande ressource de cette Election consiste dans la vente de ses vins, et principalement des blancs, dont on fait avec Tétranger un commerce considérable d'exportation. Le lin et le chanvre y entrent aussi pour beaucoup, mais n'occasionnent qu'un commerce intérieur ou qui s'étend tout au plus dans les Elections voisines. Les bestiaux forment encore une très grande ressource pour cette Élection ; on en élève beaucoup de toute espèce par l'abondance de fourrages que produit le grand nombre de prairies qui se trouvent sur le cours des différentes rivières qui la traversent. On y pourrait faire de très beaux établissements de haras, l'expérience ayant appris qu'il y a nombre de cantons très propres à nourrir les chevaux et qui en ont produit de très beaux ; mais le défaut d'étalons convenables a toujours été un obstacle au succès de ces sortes d'établissements, qu'il est à désirer que le Gouvernement protège d'une manière plus particulière.