BESTIAUX

Les marchés principaux de la province en bestiaux sont Cholet et Doué.

Cholet est, par sa situation, le rendez-vous et le débouché de la partie du Poitou et de la frontière de Bretagne où l'on élève le plus de bestiaux, au milieu de beaucoup d'endroits où il y a des marchés qui tous y refluent à cause des foires où se font les principaux enlèvements.

Les marchés de Cholet se tiennent tous les samedis de l'année. Ceux qui peuvent être regardés comme foires, sont depuis la mi-carôme jusqu'à la Saint-Jean inclusivemont; pendant ce temps on estime qu'il s'enlève chaque

marché 1,800, même 4,000 bestiaux, dont 1,200 bœufs, 800 vaches grasses et maigres et 2,000 moutons. Les bœufs gras sont destinés pour la consommation de la capitale ; les vaches maigres vont en Normandie pour être engraissées.

Le prix des bœufs est communément de 18 à 20 pistôles chaque ; celui des vaches, à proportion et graduellement les maigres, ce qui peut faire 50 livres de prix réduit. Les moutons sont estimés 4 livres la pièce.

Outre ces gros marchés dont on vient de parler, il y a deux grandes foires à Cholet, la Saint- Antoine, le 17 janvier, et la Saint-Georges, le 23 avril; mais, quoiqu'il s'y trouve beaucoup plus de bestiaux que dans les marchés ordinaires, les enlèvements ne sont pas plus considérables, surtout à celle du 17 janvier. Tous les autres samedis de Tannée ne sont que des marchés ordinaires, où il y a cependant toujours des bestiaux, mais pour le commerce intérieur, soit pour engraisser, soit pour le laboureur. On observe seulement qu'après la Saint-Martin il s'y trouve déjà des bœufs gras, et que ce sont ces marchés qui fournissent la consommation de la Basse-Loire depuis Saumur jusqu'à Nantes; on dit même qu'il s'y en prend pour Tours.

Indépendamment des particuliers, qui à quinze lieues aux environs de Cholet élèvent des bestiaux et les y conduisent, ces marchés sont formés en majeure partie dans le printemps par le reflux de ceux des environs. Ces endroits sont : Clisson, où il y a un marché toutes les semaines, l'Herbergement , où il y a des foires tous les mois, Bazoches, le Puy-Béliard, Mouilleron, Pouzauges, Montaigu et le Poiret.

Il y a toute apparence que les marchés de Doué et de Cholet ont été établis à l'instar l'un de l'autre et pour cadrer ensemble ; les premiers se tiennent tous les lundis de l'année, de sorte que les marchands qui ont été le

samedi à Cholet se trouvent naturellement à Doué le lundi. On regarde également comme des foires ceux qui se trouvent depuis la mi-carême jusqu'à la Saint-Jean, à la différence qu'il y a beaucoup de moutons et que les autres bestiaux, bœufs et vaches, sont maigres. Ce sont les Normands qui en font les principales emplettes pour engraisser chez eux ou pour conduire aux marchés du Mans qui se trouvent les vendredis de chaque semaine. Il se vend peu de bœufs gras à Doué.

Comme on a été à portée de se procurer des renseignements plus certains en cette partie, voici un tableau de ce qui s'appelle grands marchés et des bestiaux qui s'y trouvent.