Tacit., In Germania

DU POLYTHilSHX. 39

térét politique deé Grecs. Les vieilles haines des cités ri* vales étaient ensevelies sous un commun esclavage ; mais on disputait encore pour la possession d'un temple ou d'un terrain consacré. SousTibèreS Lacédétnone plai* dait contre Messène, dans le sénat romain, pour la propriété du temple de Diane Limnatide. On produisait de part et d'autre des autorités historiques et poétiques , des édits jde Philippe et d'Ântigone, de Mummius, de Jules César, et du dernier consul d'Achaîe»

Messène gagna sa cause ; ce fut la seule eompensation de tous les maux dont Tavait affligée jadis sa terrible ennemie; et peut-être Messène dut-elle ce succès à quelque désir d'humilier l'ombre de Lacédémone. .

D'autres villes de la Grèce ionienne faisaient de grands efforts pour conserver à leurs temples le droit, d'asile» et le défendaient avec obstination, quelquefois par ddl émeutes populaires. Le sénat romain , sous Tibère, il est vrai, passa beaucoup de tempft à vérifier les titres, et à écouter les traditions fabuleuses sur lesquelles on appuyait ce droit d'asile, il supprima ou réduisit quelques-uns de ces privilèges, mais avec réserve, et en mé«^ nageant U supei*stition des peuples, qui n'avaient plus guère d'autres droits sous la puissance romaine.

Il semble que la Grèce ne pouvait pas plus se séparer de l'idolâtrie que des arts. Partout sillonnée de monuments et de fictions , elle était comme le Panthéon de l'univers païen; on n'y pouvait faire un pas sans rencontrer quelque chef-d'œuvre des airts consacrant une tradition religieuse. Mais l'incrédulité s'était depuis longtemps glissée parmi les desservants du temple ; elle s'était encore accrue par les malheurs de la Grèce. Ce peuple de rhéteurs et de sophistes, que produisait la