LE LONG DE LA SEINE

et des corsaires du Vaudeville et de l’Opéra-Comique, ils ont laissé bien loin leurs maîtres dans l’art de jurer. Ils ont à bord un équipage complet , l’état-major et les équipiers ; chaque bord a un nom, le Veaumarin, la Rafale, V Écrevisse, le Crapaud, la. Grenouille, etc.; leur abordage s’appelle un battage. Le canotier a adopté, pour ces expéditions, outre les braies et la vareuse, la voile latine triangulaire, les avirons, le pavillon qu’il arlequine selon sa fantaisie, et qu’il emprunte à tous les pays. S’il osait , le canotier séquanien aurait une boussole, des ancres, un porte-voix, des montres marines et une ancre de la miséricorde. 11 a construit des pyros-

Ordinairement esclave de quelque fonction ou de quelque industrie, échappé aux langueurs de l’école, de l’atelier ou du magasin , le canotier séquanien s’est empressé de jouir de sa liberté et de se retremper dans les brumes de la Seine. 11 dépouille son paletot, revêt avec orgueil la vareuse et la salopète, se munit

du brùle-g . indispensable, et se met en campagne

ou plutôt en rivière.

Les canotiers portent donc rigoureusement le costume marin, et parlent le chien de mer et la bagace d’ entre-pont dans toute leur rudesse. Ils ont des récits et des chansons que ne désavouerait pas le gaillard-d’avant le plus flambant- . Issus des francs marins

Type de canotier.

( tel' d’équipe.

Type de canotier.

caphes. Nous avons vu le Pluton , un joujou, (1er à Saint-Germain.

Dans ses courses d’exploration, il a découvert toutes les îles peuplées et désertes qui couvrent la Seine, ainsi que les colonies de pêcheurs qui bordent ses rivages; dans ses voyages de long cours, il a vu Saint-Maur, Créteil, Saint-Cloud, Asnières et Saint-Denis.

Le canotier est sérieux dans sa folie : la caricature gagne beaucoup à ce flegme. Le canotier parisien fait de la marine d’eau douce comme don Quichotte faisait de la chevalerie errante.

Où va-t-il le plus ordinairement? Au pont d’Asnières , l’oasis du canotage : qu’il soit simple matelot ou qu’il ait justifié, par son audace, par sa vigueur, par son sang-froid dans les dangers, son grade de chef d’équipe, il lance sa barque dans la direction d’Asnières. L s’ouvriront pour lui les sept arches du pont, il un cri de triomphe et de joie, comme les conq mgnons d’Énée à la vue de leur nouvelle patrie : Kalium ! ltaliam ! Seul , le port de Bercy avec son appétissante taverne, pourrait parler aussi éloquemment à son imagination.

Il ne faut pas croire pourtant que le premier venu soit apte aux travaux du canotage. 11 ne suffit pas, pour figurer honorablement parmi cette aquatique population, de savoir distinguer une vareuse d’un habit de cour, une rame d’un mât de perroquet; il est indispensable de posséder des connais-

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abor-

sances plus complètes et plus étendues. La brute barbote, l’homme nage, le Séquanien seul sait canoter.

Le port d’Asnières.

teux, ni manchot, ni myope. Un canotier avec des lunettes, cela ne se comprendrait pas; il doit fumer impunément toute espece de tabac, surtout le tabac de caporal. Quand il tombe a l’eau par suite de naufrage ou autrement, il ne doit changer d’habillement qu au bout d une heure.

Le canotier est Français, il a sa Sirène qu il promène dans les îles Fortunées. Non moins corsaire que les héros de Bvron, c est avec sa Gulnare odalisque ravie aux harems des marchandes de mode, qu’il fait ses orgies dans les bouchons riverains.

Voilà ce qu’il faut être pour prendre rang parmi les tlambards de la Seine.

Il y a plusieurs espèces de canots : des yoles, des péniches, des gigs; il y a des cutters, des lougres et des goélettes. Nous trouvons même parmi les nombreuses embarcations de la Seine

orsque

jettera

Le canotier doit avoir plus de quinze ans et moins j deux yachts et une pirogue baleinieie , lt Cachalot.

de cinquante ans; il n’est ni sourd, ni bossu, ni boi- j Ces bateaux ont des dimensions difféientes, sont

plus ou moins ornés, astiqués, mais ils portent presque tous des noms poétiques. Les équipages se composent le plus souvent d’un capitaine ( ordinairement le propriétaire du canot) et d’un ou plusieurs matelots. — Les chefs d’équipe et les matelots appartiennent à toutes les classes de la société. Hors de leur service, on les retrouve artistes , étudiants, commis de boutique, ou marchands ; sous la monarchie , il y avait des fils de pairs de France.

— C’était la jeunesse dorée du canotage.

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