CHAPITRE Y. — LE CARNAVAL

Elle s’est moquée de vous. Un poète de notre temps, académicien envers et eoutre tous, s’est rendu célèbre dans le foyer de l'Opéra par sa persistance à se laisser berner par les dominos. On l’avait surnommé la Statue de l’horloge.

Mais ce n’est pas assez d’avoir eu la vue éblouie de cet arc-en-ciel qui change toujours , de ce rayonnement infini du peuple innombrable des lustres et des paillettes; d’avoir encore l’ouïe bourdonnante des millions de murmures, de cris, de rumeurs et de grondements; d’entendre encore mugir les cuivres, grincer les cordes et tonner la mousqueterie des notes basses. Après l’objectif du chercheur astronomique , dont nous avions fait usage pour les vues d’ensemble, pour les masses du spectacle, il convient d’essayer

le modeste foyer du microscope, et d’étudier, à l’aide des grossissements qu’il fournit, les types de cette immense comédie, les masques de cette gigantesque contrefaçon de la vie humaine.

Dans ce vaste Capharnaüm où nous étions tout à l’heure, les uns croient s’être amusés, parce qu’ils ont llâné en pékins pendant quelques heures du foyer aux coulisses, de bâbord à tribord, et offert à quelque aristocratique domino les rafraîchissements équivoques , mais fort chers , de la buvette : comédie. Les autres, venus à la suite d’un souper, s’imaginent être distingués au milieu de la foule par leurs arabesques de fantaisie, et faire récrier le public après leur désinvolture : comédie. Celui-ci, frais débarqué de province, offre son coeur à une pierrette délurée, qui

1 accepte sous clause de champagne final, et attribue a ses mérites irais émoulus du lycée une conquête qu’il doit aux huîtres d Ostende et à la mayonnaise de homard : comédie. Cet autre adresse scs compliments les mieux tournés, ses tropes amoureux les plus choisis, à un débardeur costumé dans le dernier goût, et ne s’aperçoit pas qu’il parle à la femme de chambre d’un rentier : comédie , comédie encore. Car la comédie, si triste parfois sous son masque grimaçant le sourire éternel d’une factice gaieté, la comédie, rieuse avec le cœur chagrin comme tant de! ces figures qui ont passé devant nous dans le mirage d’une folle nuit de carnaval, la comédie est le dernier mot de bien des énigmes humaines, le secret de bien des hypocrisies, le nœud de bien des intrigues. Et les

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