NOCES

l'ennui qui doit les accompagner 1c reste de leurs jours. La villageoise aimait de bonne foi avant de sceller la foi promise devant le cur^ rustique; et la Parisienne^ recevant le riche anneau^ jure, avant d*aimer, qu'elle aimera toujou^.

Le festin du village offre la même différence. Où est le rire ingénu, la table dressée sur Pherbe , la joie de la parenté, le broc de vin toujours rempli, le veau entier dépecé et rôti? Où sont les danses vives et les mouvements vrais de Tallégresse? Où les vieillards paraissent-ils en cheveux blancs, essuyant leurs yeux humides de larmes de tendresse? Où lit-on Tattente du plaisir dans les regards furtifs de la jeune mariée? Où Tépoux para!l-il pétulant et impatient de voir luire Tétoile du soir? Où le lendemain Fépouse un peu pâle parait>elle confuse et heureuse, étonnée et triomphante? Ce n'est point à la ville.

Une assemblée de parents a moitié divisés, qui ne se sont pas vus depuis longtemps^ qui ne se reverront guère passé ce jour cérémonieux ; des vieillards qui dissimulent leur caducité; rétalage des étoffes, des révérences compassées, des saints mesui'és, une observation maligne, des compliments froids^ un maintien composé , une dignité morne et imposante : voilà comme on s*unit dans la capitale.

11 faut descendre parmi la classe des bourgeois de second ordre pour revoir quelques images des anciennes noces. Là, elles sont moins brillantes, mais il y a du mouvement et du bruit. Là, on voit des assemblées de quatre-vingts à cent personnes; et les invités, chacun à leur tour, rendent le festin aux jeunes mariés: c'est un enchaînement de repas pendant onze semaines.

Les traiteurs se plaignent tous hautement que les festins de noces deviennent de jour en jour moins fréquents^ qu'on s'enfuit à la campagne pour ne point faire de banquet; ils disent que la joie tombe, que la mélancolie domine la nation, puisqu'on renonce à la bonne chère et à l'intempérance dans le jour le plus solennel de la vie, que nos aieux célébraient tous par la plus complète ivresse que leur franchise ne redoutait pas. Les ménétriers

lit TABLEAU DE PARiS.

se plaignent aussi qu'on ne danse plus comme oe faisait jadis.

Vous voyez, chez ces traiteurs plaignants, des salles immenses et vides, qui n'attendent que des convives et des danseurs. Il y a place pour la table immensément longue, et pour les contredanses en rond.

Le petit peuple danse encore fort et longtemps ; car il est le dernier à abandonner les coutumes joyeuses, quoique Ton cherche de toutes parts à avilir ses divertissements.

La licence des paroles règne dans toutes les noces bourgeoises. Si Ton faisait un recueil de tout ce qui s'y dit de jovial, ces plaisanteries ne seraient pas fort délicates ; mais elles offriraient de Toriginalité, ce que le beau monde n'a pas. Le bourgeois rit, ces jours-là, de manière à avertir tous les passants qu'il est de férié.

Un homme peu fortuné, gourmand de son naturel, et qui aimait conséquemment à faire bonne chère (ce qu'on ne fait pas sans de bonnes rentes), avait trouvé un singulier expédient pour être de noce tous les jours de sa vie : habillé en noir et fort propiement, il était assidu toute la matinée à Saint-Eustache^ à Saint-Paul 9 à Saint-Sulpice , à Saint-Roch, enfin, dans toutes les grandes paroisses; et quand il voyait un mariage dont le cortège était un peu nombreux, il se mêlait parmi la foule. Certains jours, il avait à choisir; car, à la même heure on voit souvent trois ou quatre mariages de différentes classes et dans la même église.

A Pissue de la messe commence l'indispensable festin, toujours commandé d'avance, et qui se fait ordinairement chez le traiteur. Il est d'usage que les parents de chaque conjoint se réunissent à la même table, et le plus souvent ils se voient pour la première fois. Or, les parents du mari, qui Pavaient vu à la messe ; croyaient notre étranger du côté de la femme, tandis que les parents de la femme le croyaient du côté du mari. 11 faisait donc grande chère dans son rôle équivoque, distribuant de part et d'autre quelques légers compliments; et vous pensez bien qu'il possédait à fond le style et les propos du jour.

MARUGE, ADULTÈRE.. 175

Il y avait quatre ou cinq ans que ce manège durait, lorsqu'un parent, qui rencontrait notre habit noir pour la troisième fois depuis huit jours^ s'avisa de lui demander de quel côté il était. Du Gâté de la portey reprit-il en se levant et posant sa serviette sur la table. On en était au dessert.

Si rhymen n'est pas cher au village^ s'il en coûte peu à Thabilant de la campagne pour sanctifier ses plaisirs , il n'en est pas de même à Paris. L'épouseur se jette dans toutes les dépenses du luxe et de la représentation^ pour complaire à la future et à la sotte vanité de ses parents. Huit jours après les Doces^ viennent le regret et les lamentations. Ce sont des mémoires de fournisseurs^ qui se succèdent chaque jour; c'est le vendeur de diamants, le marchand d'étoffes^ le bijoutier, le tailleur, le traiteur, la lingère, la marchande de modes, le tapissier, le miroitier, le coiffeur: et paye^ pauvre mari, paye ! Oji ne t'a pris qtie pour cela : as-tu cru que ta jouissance serait purement gratuite?

Aussi a-t-on fait une estampe parlante^ où l'on voit la dot de l'épousée s'envoler en différents jets, et tomber dans les mains et le tablier d'une multitude de gros et petits marchands. Le mari, qui suit d'un œil triste et étonné le vol irrésistible de ses espèces, porte douloureusement la main sur des sacs vides ; et pour tout dédommagement ^ il a à ses côtés une femme éternelle, brillante de clinquants et de colifichets.

Le premier enfant achève la confection entière de la dot; l'époux abusé prend de l'aigreur; les reproches mutuels s'élèvent, et chacun maudit au fond de son âme le mariage trompeur, et les noces dispendieuses que la vanité a commandées.

Mariage 9 adaUère«

L'indissolubilité du mariage fait les adultères : on ne peut délier le nœud , on le rompt. Faut-il s'en étonner î On a bâti le

même contrat pom* des êtres d*aillcurs si différenis dans leur physique^ dans leur fortune, dans leurs emplois, dans leurs idées ! Ici, la chaîne a été lâche ; là, trop tendue ; ici, tyrannique ; là^ servant de voile à la cupidité. Le soldat, le matelot, le juge, le militaire, Técrivain, le négociant, le cultivateur, le postillon sont asservis aux mêmes usages.

Après cela, im homme qui veille sur sa femme passe pour jaloux,- et on le blâme. Est-elle infidèle? on ridiculise le mari. La loi qui empêche le divorce, sans avoir égard à Tantipathie des caractères, est une loi bizarre. Elle règne à Paris; mais qu'en arrive-t-il ? Vous le savez !

Le lendemain des noces bourgeoises, ou tout au plus huit jours après, quel changement s'opère dans Tesprit de Tamoureux mari ! De quelle hauteur tombent les espérances de tel honnête artisan ! 11 croyait avoir épousé une femme économe, rangée, attentive à ses devoirs: il lui trouve tout à coup Thumeur dissipatrice; elle ne peut plus rester à la maison; elle joint la dépense à la paresse. L'inconséquence, la légèreté^ la folie remplacent les occupations utiles, où elle avait été élevée dès Tenfance. Loin de fixer dans son ménage l'aisance et la paix par un sage travail, elle se livre à la frénésie des parures. •

Qui Peut dit, que le mariage altérerait à ce point ses premières dispositions? Cette fille timide, craintive, occupée dans la maison paternelle, est devenue une femme exigeante, altière, qui ne songe qu'à ses propres jouissances, parce qu'elle a mis dans sa tête que tout Pentretien d'une maison devait rouler sur le mari, tandis que le rôle de la femme était de se livrera une vie dissipée.

Cet artisan aura beau êti*e laborieux et économe ; Pinsouciance journalière de son épouse mine une maison qui s'abîme insensiblement, parce que la mère de famille a manqué de vigilance, de tendresse et d'économie. Tous les désordres sont nés du premier désordre ; les enfants héritent de la misère de leurs pa-