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philosophale ou non ; ses recherches, ses travaux et ses fondations annoncent un homme supérieur à son siècle.

Quand je m'embarque ou que je débarque au port Saint-Landry (i ), il m'est impossible de ne pas me souvenir que le corps d'Isabeau de Bavière, cette méchante reine, femme de Charles VI, morte en 1435 fut confié à un batelier qui avait ordre de le remettre, sans autre cérémonie, au prieur de Saint-Denis. Les frais de telles obsèques n'étaient pas considérables.

L'église Notre-Dame, qui ne fut achevée qu'au bout d'environ deux cents ans, et dont le portail très curieux porte l'empreinte du génie de nos pères, est un monument qui a de la grandeur, de la majesté, et dans lequel je me promène toujours avec plaisir. On a reblanchi ce temple, et il a perdu cette teinte vénérable et cette obscurité imposante qui commande un respect religieux.

Le Palais (2), jadis séjour des rois de la troisième race, incendié il y a trois ans, est rebâti au moment que j'écris. Les magistrats n'arrivaient point alors dans un équipage. On voyait deux conseillers en robes et en rabats, montés sur la même mule, débarquer fraternellement sur les degrés de la grande salle, et s'en retourner de même.

J'entre dans la petite église de Saint-Pierre-aux-Bceufs, (3) qui fut profanée, en 1503, par un jeune homme d'Abbeville. Il arracha l'hostie des mains du prêtre, en s'écriant, quoi toujours cette folie ! Ce jeune homme était instruit, entendait très bien Homère, Cicéron et Virgile. Il fut brûlé vif pour réparation.

Et la rue d'Enfer (4), où l'on ne voit plus ni diables ni revenants, mais qui porte sur des carrières beaucoup plus dangereuses. Saint Louis la donna aux chartreux pour exorciser ces fantômes : depuis ce temps on n'y vit plus de spectres ;

(1) Dans l'Ile de la Cité, près du pont Notre-Dame.

(2) Palais de Justice.

(3) Dans l'Ile de la Cité, où s'élève le nouvel Hôtel-Dieu.

(4) Actuellement boulevard Saint-Marcel.

et lesdites maisons, bien peuplées, rapportent de bel et bon argent.

L'hôpital des Quinze- vingts fut fondé par le même saint Louis ; on vient de le mettre à bas, et la place est nette (i). C'était là que les prédicateurs faisaient la répétition des sermons qu'ils devaient prêcher à la cour.

Rue de la Poterie (2), commença le spectacle français : c'était le procureur du roi qui faisait la police, et non les gentilshommes de la chambre, qui faisaient alors le lit du roi, et rien de plus.

Aux Halles, Charles V, encore dauphin, haranguait de toutes ses forces contre Charles le Mauvais, roi de Navarre ; mais il y fut sifflé, parce qu'il n'avait pas la bonne mine et l'éloquence de son adversaire.

Rue des Prouvaires, Alphonse V, roi de Portugal, fut magnifiquement logé chez un épicier, ainsi que nous avons vu de nos jours l'empereur habiter un appartement garni, rue de Tournon, afin d'y être plus libre qu'ailleurs.

C'est à la Butte-Saint-Roch que la pucelle d'Orléans se distingua et fut blessée, en attaquant Paris, dont les Anglais étaient les maîtres. Cette Butte-Saint-Roch portait encore, il y a cent ans, des moulins sur sa cime.

Au reste, le grand César a logé dans la Cité, et l'empereur Julien aussi, qui aimait fort les Parisiens et leur ville, ce dont je lui sais bon gré.

Rue de l'Université, je songe aux privilèges de cette université, tombés en désuétude. Dès qu'on y portait quelqu'atteinte, elle fermait ses écoles ; plus de leçons théologiques, scholastiques ; plus de sermons. La cour alarmée était forcée de céder. Le nom de Charlemagne alors remplit mon imagination : les bulles des souverains pontifes régissaient ce corps, chez lequel étaient concentrées toutes les lumières. Il ne lui reste plus, de cette ancienne et incroyable

(i) Reconstruit au même emplacement.

(2) Existe encore. L'actuelle rue Mauconseil longeait l'immeuble de l'Ancienne- Comédie.

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puissance, que quelques formes extérieures. Le recteur fait ouvrir les deux battants chez le roi, et se promène dans Paris tous les trois mois, comme le monarque des esprits : c'est ordinairement un pauvre pédant, gonflé de latin et de sottise. S'il meurt pendant son rectorat, l'université a de droit de le faire enterrer à Saint-Denis, à la suite des rois. L'université toutefois a donné l'idée des postes.

Je me rappelle en riant, au sujet des droits du recteur, que Jules II menaçait de jeter un interdit sur le royaume, et de citer Louis XII, le clergé de France et le parlement de Paris, à comparaître devant lui.

Je ne puis pas entendre parler de la cloche de Saint- Germain-l'Auxerrois, parce qu'elle donna le signal du massacre de la Saint-Barthélémy.

La nouvelle église Sainte-Geneviève me prouve que dans tous les temps on a demandé à cette sainte bergère la guérison des princes et des rois, ainsi que de la pluie dans la sécheresse, et du beau temps dans la pluie. Ce nouvel édifice va propager encore cette vieille coutume, et il y a apparence qu'elle subsistera longtemps, (i)

Dans l'ancienne église, j'ai baisé pour mon compte la châsse découverte de la sainte, avec toute la populace de Paris, le 10 mai 1774, au moment même que Louis XV expirait ; et je me souviens d'un bon mot qui fut dit à mes côtés, et que je n'imprimerai pas, car il ne faut pas tout imprimer.

En contemplant la façade du Louvre, je dis : Louis XIV avait une furieuse passion pour l'architecture ; car, malgré tout son orgueil, il a traité le cavalier Bernin (2) à l'instar d'un souverain ; et néanmoins le dessin de Claude Perraut, quoique médecin de profession, fut heureusement préféré ;

(i) Mercier parle ici du Panthéon actuel, construit pour abriter la châsse de Sainte-Geneviève. Cette châsse se trouve toujours dans la même église dont le nom seul de Sainte-Geneviève a changé en celui de Saint-Etienne-du-Mont.

(2) Laurent Bernini, surnommé le Second Michel-Ange, célèbre statuaire et architecte que Grégoire XV créa chevalier.

et c'est d'un tel homme que le versificateur Boileau a eu l'insolence de vouloir se moquer !

Ah ! si Louis XIV, m' écrié- je quelquefois, avait dépensé à Paris le quart de ce que lui coûta depuis son Versailles, Paris serait devenu la plus étonnante ville de l'univers.

Et si je me trouve engagé dans la rue Trousse- Vache (i ), je me souviens que le cardinal de Lorraine, revenant du concile de Trente, et voulant faire une espèce d'entrée triomphante à Paris, fut chargé vertement par Montmorency : alors sa craintive éminence se sauva dans l' arrièreboutique d'un marchand, et de là sous le lit d'une pauvre •.er vante, d'où il ne sortit que quand celle-ci voulut enfin e coucher.

Et le puits d'Amour, ruedelaTruanderie(2) ! Jeleregarde avec respect ; c'était l'autel où les amants du bon vieux temps se juraient et se gardaient fidélité.

Rue Saint-Thomas-du-Louvre (3), était l'hôtel de Rambouillet, bureau d'esprit, où siégeait mademoiselle de Scudéri. On n'y traitait pas des questions profondes, politiques, métaphysiques etc. mais la conversation y était gracieuse, légère, et avait cette fleur de galanterie qui a été remplacée par la froide et taciturne politesse.

Le burlesque Scarron, qui eut pour successeur le grave Louis XIV, lequel épousa sa veuve, prude dangereuse s'il en fut jamais, demeurait rue de la Tisseranderie (4).

A la place où l'on a vu depuis le clément Henri IV, fut brûlé le grand-maître des templiers ; et ce ne fut pas la seule victime. Le cruel Philippe le Bel se rendit coupable de ce crime atroce aux yeux de la postérité. Leurs privilèges et leurs possessions, leur ton qui visait à l'indépendance, voilà ce qui arma Philippe le Bel contre eux ; et pour les anéantir, on leur chercha des forfaits imaginaires :

(i) Entre la rue Aubry-le-Boucher et la rue des Lombards. (2) Actuellement rue Réaumur.

(3j L'agrandissement du Palais du Louvre a supprimé cette rue. (4) Près de l'actuel Hôtel de Ville.