ROUE

p'ESTun mot créé par V extrêmement bonne compagnie, ^ ainsi qu'elle s'intitule elle-même. Mais comment a-t-elle pu adopter une expression qui réveille une idée de crime et de supplice, et l'appliquer si légèrement? On va jusqu'à dire un aimable roué. Qu'est-ce donc qu'un roué aimable ? demandera un étranger qui croit savoir la langue française. C'est un homme du monde, qui n'a ni vertus ni principes ;

(1) Empoisonneur, supplicié en 1777.

yo TABLEAU DE PARIS

mais qui donne à ses vices des dehors séduisants, qui les ennoblit à force de grâce et d'esprit. Voilà donc une idée complexe qui a donné lieu à un terme nouveau. Tous les roués, dit-on, ne sont pas sur la roue.

On dit d'un homme en place qui se permet tout, c'est un grand roué : son effronterie, son audace, justifieront ses vices et son ambition : s'il triomphe, s'il abat ses rivaux, il porte l'épithète honorable; s'il succombe, on la lui retranche.

Si les étrangers s'étonnent qu'un pareil mot ait pu se

naturaliser dans notre langue, qu'ils apprennent que de

détestables plaisanteries, des plaisanteries de bourreaux,

v . ont circulé longtemps et circulent encore dans toutes les

' bouches.

Un abbé fut pendu, il y a trente ans, pour de faux billets de banque : le malheureux, au pied de la potence, s'accrochait à l'échelle ; le bourreau lui dit : allons ; montez donc, Monsieur l'abbé ; vous faites l'enfant. Tout Paris a répété ce mot affreux.

Un ivrogne sort d'un cabaret, place de Grève. On avait fait une exécution ; il était nuit ; le patient hurlait sur la roue, la douleur lui arrachait des jurements et des imprécations ; l'ivrogne levant la tête vers l'échafaud, prend pour lui ces injures, et dit tout haut, ce n'est pas tout que d'être roué, il faut encore être poli. Paris s'amouracha de ce mot insensé ; il fit fortune dans tous les cercles.

Lors du supplice de Damiens, un académicien fendit la presse avec beaucoup d'efforts, pour voir de plus près les tortures ingénieuses des bourreaux ; le maître exécuteur, dit des hautes- œuvres, l'aperçut ; il dit : laissez passer monsieur, cest un amateur. Encore un mot qu'on cite en riant, et à tous propos.

Madame du Châtelet voyant M. de Voltaire triste, et ne disant mot depuis plusieurs jours, dit à la compagnie, qui lui demandait ce qu'il pouvait avoir : vous ne le devineriez pas, mais je le sais. Depuis trois semaines on ne s' entretient dans Paris que de l'exécution de ce fameux voleur, mort avec tant